Amerikaanse felicitaties voor 101-jarige Britse na naamsverwarring

Een 101-jarige Britse die honderden kaarten uit haar dorpje kreeg op haar verjaardag, werd ook verrast met felicitaties van 6000 kilometer verderop. Een uitnodiging was namelijk terechtgekomen bij de burgemeester van Lyndhurst, in de Amerikaanse staat Ohio in plaats van bij die van Lyndhurst in het Engelse graafschap Hampshire.

Joan Hillman uit het Engelse Lyndhurst had vorig jaar bij haar eeuwfeest schriftelijke felicitaties ontvangen van koning Charles. Toen de leiding van haar verzorgingshuis besefte dat ze die pas weer zou krijgen als ze haar 105ste verjaardag zou halen, besloten ze zelf een felicitatieactie op te zetten.

Plaatsgenoten gaven massaal gehoor aan de oproep. Het verzorgingshuis hoopte op 101 verjaardagskaarten, maar doordat scholen, scoutinggroepen, plaatselijke winkels, verzorgingshuizen uit de omgeving en andere mensen kaarten instuurden, liep het aantal brieven voor Hillman in de honderden.

Tussen de veelal plaatselijk verstuurde kaartjes zat ook een Amerikaanse afzender: burgemeester Patrick Ward van Lyndhurst, Ohio. De oproep was per ongeluk naar hem gestuurd in plaats van naar zijn Britse collega. Ward besloot gewoon te antwoorden.

"Ik begrijp dat u een prachtleven heeft geleid, kunstzinnig bent en sociaal nog altijd actief, en openstaat voor alles. Dat verklaart misschien uw lange levensduur", schreef hij. Hij voegde eraan toe dat hij de kaart graag persoonlijk had willen bezorgen, "maar de afdeling Financiën protesteerde toen ik het reisje voorstelde".

Hillman liet weten overweldigd te zijn door alle aandacht. "Niet te geloven dat het allemaal voor mij is. Wat fijn dat zo veel mensen aan me denken, zoiets heb ik nog nooit meegemaakt." De manager van Hillmans tehuis zei dat ze smakelijk hadden gelachen om de bijdrage van Ward. "Wat fijn dat zo veel mensen hebben geholpen haar verjaardag bijzonder te maken."

Gevraagd door plaatselijke media wat haar geheim is voor een lang leven, antwoordde Hillman: "Er is geen geheim, ik heb gewoon heel veel geluk gehad."