Planète bleue, idées vertes | À la garderie, la sieste se fait… dehors !

(McMasterville) D’un pas chaloupant, la petite Élizabeth et ses amis Hubert, Léandre et Ronin ont atteint un gros arbre feuillu pour récupérer leur sac de couchage en molleton. En ricanant, ils ont franchi quelques pas de plus pour s’installer dans une tente. Octobre tire à sa fin, les bambins portent un bonnet, un manteau, des mitaines. Malgré l’hiver qui point, c’est l’heure de la sieste en nature.

Publié à 5 h 00

La routine de la sieste à l’extérieur fait partie du quotidien au service de garde à l’enfance en milieu familial Les Petits Flots, de McMasterville, en Montérégie. Été comme hiver. Sa directrice, Amélie Chamberland, adepte de plein air, a implanté le rituel en s’inspirant de la coutume des siestes scandinaves. Cet automne, elle a accueilli deux bébés qui sont initiés tranquillement.

« Un moment ordinaire de la journée est transformé en moment extraordinaire », résume l’éducatrice qui a amorcé le virage plein air il y a trois ans.

Chez elle, les enfants jouent, apprennent et dorment à l’extérieur. Chaque enfant a son petit sac à dos pour aller jouer dans le bois voisin du service de garde. L’éducatrice s’est débarrassée des jouets en plastique. Les enfants s’inventent des jeux avec la nature environnante, avec les arbres comme aire de jeu.

« J’aime mieux être dehors », glisse la petite Léandre après avoir installé le cocon dans lequel elle fera la sieste. Le petit Hubert, lui, fait de gros signes de oui avec la tête, quand on lui demandait s’il aime dormir sous la tente.

Au Québec, les services de garde en milieu familial ou dans les établissements accrédités qui ont implanté la sieste en nature demeurent une rareté.

L’an dernier, M^me Chamberland s’est démarquée en décrochant une bourse de 500 $ de la Fondation Monique-Fitz-Back, visant à soutenir l’éducation en plein air. La somme lui a servi à payer une petite partie des coûts de l’équipement de sieste.

« J’ai un petit coco qui avait auparavant de la difficulté à s’endormir. Le problème est réglé depuis les siestes en nature. Ils s’endorment au chant des oiseaux, avec le bruit de la pluie, du vent dans les branches. La dynamique du groupe est plus calme. C’est harmonieux. Les enfants se réveillent déposés, apaisés », s’émerveille-t-elle.

Beau temps mauvais temps

À L’Ancienne-Lorette et à Val-Bélair, dans la région de Québec, les bébés des installations du CPE Au Cœur Enfantin dorment à l’extérieur, et ce, jusqu’à -28 degrés. Un grand balcon adjacent à la garderie a été aménagé avec des couchettes. Il est bardé d’une toile pour protéger des moustiques en été, d’une autre pour l’hiver. Les bébés dorment dans des sacs de couchage avec un bonnet sur la tête, des mitaines et chaussettes thermiques.

La directrice de ce CPE, Emmanuelle Roy, encadre les services de garde de la région de près de 200 enfants d’âge préscolaire. Elle a collaboré à l’élaboration du cadre de référence L’éducation par la nature en service de garde éducatif à l’enfance, en 2019, de l’Association québécoise des centres de la petite enfance (AQCPE). L’un des principes est l’éveil de la sensibilité écologique par la nature, avec une introduction à la sieste à l’extérieur.

Les bébés reçoivent leur biberon avant la sieste. Les éducatrices finissent par connaître leurs besoins, la température corporelle de chacun. Certains bébés ont les cheveux mouillés sous le bonnet après une demi-heure. D’autres ont besoin de plus de chaleur. C’est reconnu qu’on dort bien à l’extérieur, ils sont paisibles à leur réveil.

Avec la collaboration de la municipalité de L’Ancienne-Lorette, Au Carrousel Enfantin, une des installations subventionnées gérées par le CPE Au Cœur Enfantin, s’est doté d’un gros coffre, dans la forêt près du service de garde. À l’intérieur, il y a des matelas pour la sieste des enfants de 4 à 5 ans lors des sorties. Les enfants deviennent de jeunes explorateurs.

« Un tronc d’arbre peut devenir un vaisseau, un bateau. Un bout de bois, une baguette magique. On a déjà vu les enfants jouer avec une roche comme s’il s’agissait d’un bébé. Ils avaient même lavé la roche dans le ruisseau. Chacun la transportait tour à tour, c’était beau à voir, c’est tout l’imaginaire de l’enfant qui est éveillé », ajoute M^me Roy.

La sieste à l’extérieur comme les sorties en forêt nécessitent un protocole de sécurité à respecter, du travail de la part des éducatrices, des précautions, des coûts additionnels. Par exemple, deux éducatrices sont nécessaires lors de la sieste en forêt. Des rondes de sécurité ont lieu toutes les dix minutes pour la sieste des bébés. Le CPE Au Cœur Enfantin a reçu des subventions pour construire le balcon extérieur, mais il aimerait acquérir des sacs de couchage zéro degré. Il est nécessaire d’avoir des pantalons de pluie pour les sorties, des bottes pour jouer dans la boue.