België versterkt luchtafweer met heroprichting 51ste Smaldeel

De heroprichting wordt maandag voorgesteld in aanwezigheid van minister van Defensie Theo Francken (N-VA) en generaal Frederik Vansina, de Chef Defensie. Tijdens de plechtigheid wordt ook het vaandel van het 51ste Smaldeel overhandigd.

Met Blue Dome wil België zijn grondgebonden luchtverdediging grondig uitbreiden. Het programma moet verschillende detectiesystemen, commandocentra en wapensystemen met elkaar verbinden, zodat dreigingen vanuit de lucht sneller kunnen worden opgespoord en onderschept.

Daarvoor rekent Defensie onder meer op twee systemen: Nasams en Skyranger 30. Het eerste gebruikt luchtafweerraketten om doelen op korte en middellange afstand neer te halen. Skyranger 30 is uitgerust met een 30mm-kanon en moet onder meer drones en andere laagvliegende dreigingen uitschakelen. Het systeem kan ook de Nasams-installaties zelf beschermen.

België werkt voor de aankoop van Nasams samen met Nederland. De Nederlandse defensieaankooporganisatie ondertekende eind september een contract met de Noorse fabrikant Kongsberg voor de Belgische systemen. De Belgische luchtmacht wordt uiteindelijk de gebruiker.

Nog niet operationeel

De heroprichting van het 51ste Smaldeel betekent niet dat de nieuwe luchtverdediging meteen operationeel is. Volgens de planning van Defensie begint de geleidelijke uitbouw van de capaciteit vanaf eind 2027. Dat verklaarde Francken op 14 oktober in de Kamercommissie voor Landsverdediging.

De eenheid maakt deel uit van 1 Wing in Beauvechain en krijgt een rol binnen de bescherming van het Belgische luchtruim. Het 51ste Smaldeel heeft ook een historische band met de Belgische luchtverdediging tijdens de Koude Oorlog.

Met de nieuwe capaciteit wil België zijn bijdrage leveren aan de geïntegreerde lucht- en raketverdediging van de NAVO. Die moet niet alleen bescherming bieden tegen drones en kruisraketten, maar ook tegen vliegtuigen en gevechtshelikopters.