Was hinter Audis Vier-Milliarden-Dollar-Deal mit Trump steckt

US-Präsident Donald Trump kündigte die Investition am Samstag während einer Wahlkampfveranstaltung in Georgia an, einem wichtigen Bundesstaat für seine Republikanische Partei bei den Zwischenwahlen in der kommenden Woche. Audi bestätigte den Plan und gab bekannt, sein erstes US-Werk in der Nähe von Macon, Georgia, zu errichten. Die Kosten belaufen sich auf vier Milliarden US-Dollar (3,6 Milliarden Euro), und es sollen rund 4.500 Arbeitsplätze entstehen.

Der deutsche Automobilhersteller erklärte, der Baubeginn sei für das nächste Jahr geplant, die Produktion von bis zu 200.000 Fahrzeugen pro Jahr solle Anfang der 2030er-Jahre anlaufen.

US-Zölle setzten deutsche Autobauer unter Druck

Audi will in dem Werk Premium-SUVs für den US-Markt produzieren und so ein langfristiges Engagement in einem der wichtigsten Märkte der Welt bekräftigen. Die US-Investition erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem deutsche Automobilhersteller unter enormem Druck aus China stehen, unter steigenden Kosten und den Folgen zweier kriegerischer Konflikte leiden.

Dank massiver staatlicher Subventionen haben chinesische Konkurrenten beim Übergang zu Elektrofahrzeugen (EVs) einen Vorsprung erzielt und die Produktion neuer Modelle massiv ausgebaut, die auf dem hart umkämpften globalen Automobilmarkt schnell Marktanteile gewinnen. BMW, Mercedes-Benz und Audis Mutterkonzern Volkswagen - der zweitgrößte Automobilhersteller der Welt - haben in den letzten Monaten Gewinnwarnungen herausgegeben, da ihre Margen unter Druck geraten.

Sie haben außerdem massive Kostensenkungsmaßnahmen angekündigt. VW plant, bis 2030 bis zu 100.000 Stellen abzubauen, während das Audi-Werk in Neckarsulm mit seinen rund 15.000 Mitarbeitern eines von vier Werken ist, denen die Schließung droht.

Was treibt Audi in die USA?

Trump begründete Audis Investition mit den 15-prozentigen Zöllen auf in Europa hergestellte Fahrzeuge und sagte, diese wären "ohne Zölle nicht zustande gekommen". Obwohl die Zusage Trumps Plan, die Produktion aus dem Ausland zurück in die USA zu verlagern, unterstützt, erklärte Audi, die enormen Investitionen dienten Wachstum und Stabilität.

"Wir haben deutlich größere Ambitionen für Audi in Amerika", sagte der Vorstandsvorsitzende des Automobilherstellers, Gernot Döllner, der gemeinsam mit Trump bei dessen Wahlkampfveranstaltung auftrat. "Die Vereinigten Staaten sind einer der wichtigsten Premiummärkte der Welt, und wir haben unser volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft. Wir sind entschlossen, das zu ändern … Es geht darum, ein stärkeres Audi-Geschäft in Amerika aufzubauen - nicht nur um den Bau eines Werks."

VW setzt auf neue Modelle und Kostensenkungen

Es besteht jedoch kaum ein Zweifel, dass Trumps Zölle zu den Problemen des Automobilherstellers beigetragen haben. Audi, das derzeit aus Europa und Mexiko in die USA exportiert, gab an, dass sich die zusätzlichen Kosten im vergangenen Jahr auf rund 1,2 Milliarden Euro beliefen.

Mit über 160.000 verkauften Fahrzeugen sanken Audis US-Verkäufe im vergangenen Jahr um 16 Prozent. Grund dafür waren der starke Wettbewerb und Trumps Abschaffung der Subventionen für Elektrofahrzeuge in seinem zweitgrößten Markt. Branchenanalysten gehen davon aus, dass Audi durch den Bau eines US-Werks Trumps Zölle vermeiden oder reduzieren kann.

"Peinlich und unwürdig"

Das Abkommen wurde heftig kritisiert, da es die deutschen Autohersteller stark unter Druck setzt und die neuen US-Investitionen zu weiteren Arbeitsplatzverlusten im Inland führen könnten. Ein Großteil der Kritik richtete sich gegen Döllners Auftritt an der Seite Trumps bei einer Wahlkampfveranstaltung.

Isabel Cademartori, verkehrspolitische Sprecherin der SPD, bezeichnete dies als Wahlkampfunterstützung für einen Autokraten, der einen Handelskrieg gegen Deutschland führt. "Das ist eine Schande, insbesondere angesichts der Geschichte des Volkswagen-Konzerns", erklärte sie und bezog sich dabei auf die Verbindungen der Partei zur NSDAP Adolf Hitlers während des Zweiten Weltkriegs.

Christiane Benner, Präsidentin der einflussreichen Gewerkschaft IG Metall, bezeichnete den Auftritt bei der Kundgebung als "äußerst peinlich, politisch inakzeptabel und des Unternehmens unwürdig".
Die VW-Betriebsratsvorsitzende Daniela Cavallo ging noch weiter und sagte, Döllner habe sich "zu einer Marionette in [Trumps] Propagandashow" machen lassen. Cavallo merkte jedoch an, dass das US-Werk aus wirtschaftlicher Sicht sinnvoll sein könne, da VW dort seinen Marktanteil ausbauen müsse.

Ein Audi-Sprecher verteidigte die US-Investition und sagte, es handele sich "nicht um eine Entscheidung gegen Deutschland, sondern vielmehr um einen Schritt zur Stärkung unserer globalen Wettbewerbsfähigkeit". Manfred Döss, Vorsitzender des Aufsichtsrats von Audi, betonte, dass die Zukunft des Automobilherstellers nicht allein durch Kostensenkung und Effizienzsteigerung gesichert werden könne. "Wir brauchen den Mut zu investieren, neue Chancen zu ergreifen und Entscheidungen zu treffen, die unser Unternehmen für die kommenden Jahrzehnte prägen werden", fügte er hinzu.

Wird Audi Trump helfen?

Die Ankündigung scheint zeitlich genau auf die US-Zwischenwahlen am 3. November abgestimmt zu sein. Die Wähler entscheiden, ob die Republikaner oder die Demokraten in Trumps letzten beiden Amtsjahren die Mehrheit im Kongress haben. Die Bekanntgabe im wichtigen Swing State Georgia wird als strategischer Schachzug gewertet, um die Chancen der lokalen republikanischen Kandidaten zu verbessern.

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Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im vergangenen Jahr hat Trump Zölle und politischen Druck eingesetzt, um globale Automobilhersteller zur Verlagerung ihrer Werke in die USA zu zwingen. Audis Investition folgt auf die Bemühungen von Stellantis und dem japanischen Automobilhersteller Toyota, ihre US-Produktion auszuweiten, sowie auf Gespräche mit Honda über den Bau eines neuen US-Werks. Auch die US-Autogiganten General Motors und Ford haben zugesagt, ihre Produktion im Inland zu erhöhen.

Eine einzelne Investitionsankündigung mag zwar nicht ausreichen, um viele Wähler zu überzeugen, doch sie dient einem von Trumps zentralen Wahlversprechen - der Wiederbelebung der Industrieproduktion in den USA.