결과로 보여줬다 ‘이정효 매직’···수원삼성, 3년 만에 K리그1 복귀

수원 삼성 이정효 감독과 선수들이 8일 수원월드컵경기장에서 열린 K리그2 용인FC전에서 승리해 K리그1 승격을 확정한 뒤 팬들과 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

프로축구 K리그2 수원 삼성이 3년 만에 K리그1로 돌아간다.

이정효 감독이 이끄는 수원은 8일 수원월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2026 32라운드 홈 경기에서 용인FC를 2-0으로 꺾었다. 전반 33분 두비츠카스가 선제골을 넣었고, 후반 10분 르본이 추가골을 터뜨렸다.

이날 승리로 수원은 승점 66(20승 6무 4패)을 기록하며 3위 서울 이랜드(승점 57)와 격차를 9점으로 벌렸다. 두 경기를 남겨둔 가운데 서울 이랜드가 전승을 거둬도 수원을 넘을 수 없게 되면서 최소 2위를 확보, 1·2위에게 주어지는 K리그1 자동 승격권을 따냈다. 수원은 2023시즌 최하위로 강등된 뒤 3년 만에 1부로 복귀했다. 이 감독은 부임 첫해 팀을 승격으로 이끌었다.

수원은 승격을 눈앞에 두고도 흔들리지 않았다. 약 2만3000명의 팬이 경기장을 찾아 잔치 분위기가 형성됐지만 이 감독은 “아직 손에 쥔 건 아무것도 없다”며 방심을 경계했다. 선수들도 들뜨지 않고 시즌 내내 해왔던 축구를 이어갔다. 당장의 승격보다 반복된 실패를 끝내고 무너진 자존심을 되찾겠다는 의지가 강했다.

수원은 3년 전 창단 후 처음으로 강등됐다. K리그1 4회, 코리아컵 5회 우승을 자랑하는 명문 구단의 추락이었다. 그러나 명예 회복은 쉽지 않았다. 강등 첫해 6위에 그치며 플레이오프 진출에 실패했고, 이듬해에는 2위로 승강 플레이오프까지 올랐지만 제주 SK에 1·2차전 합계 0-3으로 패했다.

연이은 실패를 겪은 수원은 이번 시즌 대대적인 변화를 택했다. 2022년 광주FC를 K리그2 우승과 1부 승격으로 이끈 이 감독에게 지휘봉을 맡겼고, 주장 홍정호와 고승범 등 베테랑들이 중심을 잡았다. 이 감독 특유의 강한 압박과 조직적인 공격 축구가 자리 잡으면서 수원은 시즌 내내 선두권 경쟁을 벌였다. 19년 만에 구단 최다 연승 기록을 새로 쓰며 7연승을 달렸고, 14경기 무패(10승 4무) 행진도 이어갔다.

승격을 이뤘지만 시즌은 끝나지 않았다. 이제 목표는 우승이다. 우승까지 필요한 승점은 1점이다. 수원은 오는 21일 경남FC와 홈 경기에서 우승 확정에 나선다.