Стартап эпохи пара: как начинала свою работу компания Siemens

Компания Siemens появилась с началом второй промышленной революции, когда электрификация только-только набирала обороты, а везде повсеместно использовался пар. Но основатель вовремя распознал тренды, и это позволило ему создать фирму, пережившую две мировые войны и раздел Германии. Вспоминаем, как всё начиналось.   

В авангарде промышленной революции

Вернер фон Сименс рано понял, что достижения в науке могут изменить общество. Прорывом изобретателя стала разработка улучшенного стрелочного телеграфа в 1847 году, усовершенствовавшего ранние разработки других инженеров. Благодаря данной инновации впервые сообщение в виде электрических сигналов было передано на большие расстояния без искажений.

В планах Вернера фон Сименса было массовое производство оборудования, однако ему не хватало средств. Деньги он получил от родственника, который действовал как ангел-инвестор. Благодаря ему Сименс и механик Иоганн Георг Гальске в 1847 году основали компанию Siemens & Halske, которая началась с десяти сотрудников на заднем дворе в Кройцберге — районе Берлина.

«Я не сомневаюсь, — сказал Вернер в том же 1847 году, — что я одержу победу и возьму в свои руки все телеграфные дела в Пруссии». Год спустя, в 1848 году, молодой стартап выиграл контракт на строительство первой в Европе междугородней телеграфной линии. Благодаря новой технологии связи новости из Франкфурта-на-Майне достигали Берлина всего за час.

Партнеры продолжали внедрять инновации и новые продукты во всех областях электротехники. Ассортимент продукции Siemens & Halske вскоре включал электрические сигнализации, которые сделали железнодорожное движение более безопасным, пожарную сигнализацию, счетчики воды и электромедицинское оборудование. Они также совершенствовали свой бизнес по производству электрических телеграфов. Компания использовала гуттаперчи — смолу растения, похожую на каучук, для бесшовного покрытия телеграфных проводов, что обеспечивало их длительную защиту и безопасность. Это дало Siemens фору в области дальней телеграфии.

Брат Вернера — Вильгельм поселился в Лондоне в качестве доверенного лица и советника. Великобритания была родиной экономических и технических преобразований, и именно здесь амбициозный молодой инженер продавал изобретения Вернера, прежде чем открыть первый филиал Siemens & Halske в Лондоне в 1850 году.

Между тем в 1851 году глава Прусского телеграфного управления Фридрих Ноттебом отменил все правительственные заказы для Siemens & Halske. Гуттаперчевая изоляция все же повредилась, что привело к нарушению работы телеграфных линий. Компания была монопольным поставщиком правительства, и потому ее изолировали от других сделок. Возникший кризис почти разорил Siemens & Halske.

Бизнес в России

Это побудило компанию с бОльшим вниманием отнестись к международному рынку. Пока Вильгельм работал в Лондоне, Вернер договаривался о заказах в России. Царь Николай I прилагал усилия для модернизации страны, отстававшей в промышленности от крупных европейских держав. Этим воспользовался Вернер фон Сименс. Он лично вел переговоры в 1852 и 1853 годах. Первым крупным заказом стало строительство телеграфной линии от Варшавы до прусско-русской границы. В 1854 году, всего через три месяца строительства 1000-километровая линия от Санкт-Петербурга до Варшавы была введена в эксплуатацию. Бизнес в России намного затмевал деятельность головного офиса в Берлине, принося иногда почти 90 % доходов предприятия. 

Позже Вернер передал руководство проектами в Санкт-Петербурге своему брату Карлу, которому было всего 24 года, однако он оказался чрезвычайно способным. Под его руководством Siemens & Halske построила телеграфную сеть по всей России, которая к 1855 году простиралась более чем на 9 000 километров. В 1856 году около двух третей всех сотрудников Siemens & Halske работали в Российской империи. 

При преемнике Николая, царе Александре II, количество заказов уменьшилось. Карл фон Сименс, возглавлявший петербургский офис, уехал в Лондон. В 1880 году при Александре III он вернулся в назад, чтобы заняться новым проектом — электрифицировать страну. Одним из крупнейших проектов той эпохи стало освещение Зимнего дворца, в котором установили 12 000 ламп накаливания. Царь Александр III был в восторге от конечного результата.

Другие направления

Компания старалась развиваться на рынках по всей Европе. Однако с периодом быстрого роста пришел и риск: при попытке летом 1857 года проложить подводный кабель в Средиземном море через участок между южным побережьем Сардинии и Боне (ныне Аннаба) на северо-востоке Алжира выяснилось, что технологии прокладки кабелей несовершенны. Их нужно было оптимизировать в режиме реального времени в открытом море, а потому Вернер фон Сименс лично присутствовал на объекте. В конце концов, кабель проложили, но Иоганн Георг Гальске решил уйти из компании, поскольку не был так склонен к риску так, как Вернер. Он покинул фирму в 1866 году.

Весной 1868 года начались работы по строительству Индоевропейской телеграфной линии, которая связала из Лондон и Калькутту. Идея заключалась в том, чтобы резко сократить время на отправку сообщений — традиционная почта шла около 44 дней.

Siemens взял на себя ответственность за участок от Торна в Западной Пруссии до Тегерана, столицы Персии, находящегося примерно в 4 600 километрах. Было установлено почти 70 000 телеграфных столбов в отдаленных районах и на почти непроходимой местности. 12 апреля 1870 года депеша преодолела 11 000 километров и прибыла в Калькутту всего через 28 минут после отправления. Лондонская публика была взволнована. Ведь Калькутта была экономическим центром Британской Индии. Это сильно упрощало управление колониями. 

Динамо-машина и бум телефона

Вернер представил самую важную инновацию: открытие динамо-электрического принципа и его применение в динамо-машине. Возможность преобразования механической энергии в электрическую с помощью генератора делало ее доступной для постоянного использования без перерывов. 

Как и в случае со стрелочным телеграфом, изобретение динамо-машины принадлежит не только Вернеру фон Сименсу — первая динамо-машина была изобретена Аньошем Йедликом в 1827 году. Именно он сформулировал концепцию динамо, но не запатентовал ее. Вернер же понял ее практическое и экономическое применение в области сильноточной техники.

Одной из особенно многообещающих областей применения новой сферы было электрическое освещение. Несмотря на то, что Вернер фон Сименс поначалу сопротивлялся («Мы не осветительная компания, мы — производители») и заказы были скромными, электрическое освещение превосходило по своей эффективности все предыдущие технологии.

В 1878 году Siemens & Halske изобрела дифференциальную дуговую лампу (позже ее заменила лампа накаливания), которая позволила распределить свет. Впервые вместо отдельных источников света с питанием от генератора стало возможно создание комплексных систем освещения.

Стало возможно и использование электродвигателей в локомотивах и трамваях. 31 мая 1879 года Siemens удивила посетителей на Берлинской промышленной выставке, представив первую в мире железную дорогу с электрическим приводом.

12 мая 1881 года состоялась еще одна премьера — был введен в эксплуатацию первый в мире электрический трамвай. Его маршрут составлял 2,5-километра в берлинском пригороде Лихтерфельд. В 1887 году компания приняла участие в строительстве первой в Европе крупной линии электротрамвая в Будапеште, которая расширилась до транспортной магистрали. 

Однако не все амбициозные проекты Вернера фон Сименса осуществились. Например, его планы относительно электрической надземной железной дороги в Берлине не вызывали энтузиазма. После того, как жители рядом с запланированной линией запротестовали, а городские власти засомневались, от идеи пришлось отказаться. Тем не менее, эра электрифицированного общественного железнодорожного транспорта все-таки началась.

Siemens & Halske не забывала и о телекоммуникационных технологиях. По контракту с Немецким управлением почты и телеграфа компания работала над расширением подземной телеграфной сети Германии со второй половины 1870-х годов.

Изобретение Александром Грэмом Беллом первого технологически полноценного телефона создало новый рынок. В 1877 году фирма начала производить имитационные версии; уже в следующем году телефон вышел с улучшенным дизайном. В середине 1880-х годов число телефонных соединений стало резко расти.

Через несколько дней после своего 76-летия умер Вернер фон Сименс. Это произошло 6 декабря 1892 года.