Déchets miniers en mer : une mine controversée à l'arrêt en Norvège

Le groupe Nordic Mining, en grandes difficultés financières, a annoncé lundi suspendre temporairement l'exploitation d'une mine controversée dans l'ouest de la Norvège faute de financements nécessaires. La mine d'Engebø qui produit du rutile, minerai contenant du titane, est depuis plusieurs années au centre d'un bras de fer entre défenseurs de l'environnement et autorités, critiquées pour avoir donné leur feu vert au dépôt de déchets miniers dans un fjord voisin, le Førdefjord.

Une "victoire de la nature" 

La Norvège est l'un des rares pays au monde où le dépôt sous-marin de résidus miniers reste utilisé ou autorisé, aux côtés notamment de la Turquie, de l'Indonésie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

En juin, la Cour suprême, plus haute instance judiciaire du pays, a toutefois jugé invalides les autorisations permettant le dépôt de jusqu'à 170 millions de tonnes de déchets miniers, via une canalisation, au fond du Førdefjord. Saluée comme une "victoire de la nature" par les défenseurs de l'environnement, cette décision a contraint les autorités à réexaminer le dossier.

En septembre, le gouvernement a donné son accord au dépôt de 4,5 millions de tonnes de déchets miniers sur une période de trois ans, le temps de procéder à un nouvel examen du dossier. Nordic Mining a cependant annoncé lundi la suspension "jusqu'à nouvel ordre" des opérations à cause de problèmes de financements. À court de liquidités, le groupe cherche actuellement au moins trois millions de dollars de financement d'urgence et négocie parallèlement une restructuration financière.

Sécuriser les approvisionnements européens en matières premières critiques

"Compte tenu de l'incertitude persistante quant à l'issue de ces négociations et afin de réduire les coûts et de préserver ses liquidités dans l'attente d'une résolution, ERG (filiale opérationnelle de Nordic Mining, ndlr) a décidé de suspendre temporairement ses activités minières sur le projet d'Engebø", a-t-il indiqué dans un communiqué. Selon ses opposants, le dépôt sous-marin de déchets miniers libère de fines particules et des substances potentiellement toxiques susceptibles de s'accumuler dans de petits organismes marins et de perturber plus largement les écosystèmes.

Le gouvernement norvégien, lui, fait valoir l'importance de sécuriser les approvisionnements européens en matières premières critiques. Le titane métal est largement utilisé dans la défense, l'aéronautique et le spatial.