Des routes bloquées et des résidents pris au piège par les inondations en Nouvelle-Écosse

Un état d'urgence local a été déclaré dans les comtés d'Inverness, de Richmond et de Victoria en raison d'inondations graves et de dégâts importants. Les autorités déconseillent aux résidents de prendre la route, « sauf s'il s'agit de déplacements indispensables pour des raisons de santé, de sécurité ou d’urgence ».

Dans le nord-est de la province et au Cap-Breton, de nombreux résidents sont privés d’électricité depuis la nuit de vendredi à samedi. Parmi eux, un couple d’octogénaires coincé chez lui se retrouve dans le noir et coupé du reste du monde.

À Sand Point, dans la région de Guysborough, Raymond Morris, 86 ans, et son épouse se retrouvent totalement isolés en raison de la fermeture de la route 344, inondée entre le numéro civique 5627 et la route Eddy Point Wharf.

Si j'avais une urgence en ce moment, je serais mal pris parce qu'il n'y a personne qui peut se rendre jusqu'ici, a-t-il déclaré par téléphone.

Bien que l’octogénaire se dise en sécurité, son fils, Darryl Morris, qui réside à Halifax, s’indigne de la situation et cherche désespérément à lui porter secours.

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Il n’y a aucun moyen de les atteindre par le sud ou le nord, parce que les routes ont été emportées ou les vieux ponceaux qui étaient en place ont aussi été emportés, a-t-il raconté.

Darryl Morris est d'autant plus frustré que ces infrastructures vieillissantes auraient dû, selon lui, être remplacées pour résister aux intempéries.

Moi-même, ma sœur et même papa avons soulevé des inquiétudes auprès des députés provinciaux depuis des années, mais en vain, a-t-il déploré.

Darryl Morris presse le gouvernement d’agir pour assurer la sécurité des résidents en région rurale et éloignée, qui sont en grande partie des personnes âgées. Il estime qu'une quarantaine de voisins sont dans la même situation que ses parents.

Nous aimerions qu'ils agissent, pas seulement nous dire, plus ou moins : "Ne vous inquiétez pas, nous avons la situation sous contrôle." Parce qu’ils n'ont pas la situation sous contrôle, a-t-il assuré.

Il a ajouté qu'à chaque épisode de vent, de pluie ou de neige, il perd contact avec ses parents, ce qui l'inquiète profondément.

Il a tellement plu que le ruisseau coule comme un torrent d'eau.

État d'urgence déclaré pour les comtés d'Inverness, de Richmond et de Victoria

Vers 16 h 30 samedi, la province a déclaré l'état d'urgence pour ces trois comtés en raison d'inondations graves et de dommages importants. Les autorités préviennent que les conditions restent dangereuses dans ces comtés et prient la population de limiter ses déplacements à l'essentiel pour permettre aux équipes d'intervention de faire leur travail.

Le premier ministre Tim Houston s'est rendu au centre de commandement de Port Hawkesbury dans l'après-midi pour s'entretenir avec les équipes qui évaluent les dommages sur le terrain au Cap-Breton. Sur ses réseaux sociaux, le gouvernement a aussi fait savoir qu'il se tient prêt à mobiliser la Garde de la Nouvelle-Écosse au besoin.

Des milliers de clients de Nova Scotia Power privés de courant

Si le réseau cellulaire semble stable cette fin de semaine, Raymond Morris et sa femme sont plongés dans le noir depuis vendredi soir.

Nova Scotia Power les a informés que le courant devrait être rétabli autour de 21 h samedi soir.

Environ 26 000 clients seront touchés pendant plusieurs heures. Les clients auront reçu un appel automatisé pour les informer de la panne d'urgence, s'ils ont des coordonnées à jour dans nos dossiers, a indiqué le principal fournisseur d'électricité par courriel samedi à 13 h 25.

Nova Scotia Power a affirmé que la coupure de courant dans le comté de Pictou était nécessaire pour permettre aux équipes d'effectuer en toute sécurité des réparations d'urgence dans un poste électrique local, où des vents violents ont endommagé de l'équipement.

Jusqu'à 200 mm de pluie au Cap-Breton

Le météorologue a expliqué que le système dépressionnaire apporte également des vents soufflant en rafales de 60 à 80 km/h sur l'île, ce qui a provoqué des pannes de courant. Lois Landry, résidente et préfète de la Municipalité du comté de Richmond, subit les conséquences de ces pannes.

C'est toujours stressant pour les résidents de se demander combien de temps ils ont avant que la nourriture dans le réfrigérateur ne se gâte, a reconnu Mme Landry, qui s'inquiète aussi des risques d’aquaplanage pour les personnes qui sont sur la route.

Mais la plus grande préoccupation est qu'en raison de la quantité de pluie tombée si rapidement, nous avons des inondations dans des zones où nous n'avions jamais vu d'inondations auparavant.

Certaines stations météorologiques privées ont même dépassé les 200 mm dans le comté de Richmond, et des affaissements de terrain et des inondations localisées ont été signalés.

Quand je me suis couchée hier soir, je n'avais pas vraiment conscience de la quantité de pluie qui allait tomber en si peu de temps pendant la nuit, a avoué Mme Landry.

La préfète a également constaté la présence d’équipes des travaux publics qui patrouillent et récoltent des informations sur l'état des routes, des autoroutes et de toute autre infrastructure qui pourrait avoir subi des dommages temporaires ou permanents au cours de la nuit de vendredi à samedi.

Une tempête dévastatrice

Sur le terrain, des équipes des travaux publics ont indiqué à CBC qu’elles collaborent avec les pompiers volontaires des Seven Communities et installent des barricades aux deux extrémités des tronçons de route touchés.

Peu avant que les autorités ne déclarent l'état d'urgence, le ministre des Travaux publics, Fred Tilley, a qualifié la tempête pour l'est de la Nouvelle-Écosse et l'île du Cap-Breton de dévastatrice.

Il a assuré que ses équipes étaient déployées sur le terrain pour évaluer la situation, bien que des dizaines de routes et plusieurs ponts demeurent impraticables.

Accalmie à venir dimanche

Le météorologue de CBC, Ryan Snoddon, a affirmé que les régions du nord-est, notamment les comtés de Guysborough, d'Antigonish et de Pictou ainsi que le nord des comtés de Colchester et de Cumberland, ont déjà reçu d'importantes quantités de pluie.

Samedi matin, le total des précipitations reçues jusque là variait de 40 à 70 mm, voire 100 mm dans certaines régions.

La pluie et les risques d'orages persistent dans l'est, avec de 10 à 20 mm de pluie supplémentaire prévus, même davantage par endroits, notamment près du détroit de Northumberland.

Selon le météorologue, la pluie et le vent devraient se calmer dimanche, mais des averses et de la pluie plus faible persisteront et seront accompagnées de rafales de 50 à 60 km/h.

Avec des informations de Molly MacNaughton et Giuliana Grillo de Lambarri, de CBC