Polarwirbel schwächelt früh: Droht uns jetzt ein eisiger Winter?

• Der Polarwirbel über der Arktis schwächt sich seit Anfang November so früh ab wie noch nie beobachtet.
• Meteorologe Peter Wick nennt die Störung «bemerkenswert», will aber nicht von einem Rekord sprechen.
• Eine Winterprognose lässt sich laut Wick nicht ableiten, da die Kaltluft auch Nordamerika oder Asien treffen kann.

Hoch über der Arktis passiert gerade etwas, das Meteorologen aufhorchen lässt: Der Polarwirbel schwächt sich seit Anfang November stetig ab, und zwar so früh im Jahr wie noch nie beobachtet. Meteorologe Peter Wick erklärt, was dies für den Winter in der Schweiz bedeuten könnte.

Gemeint ist der stratosphärische Polarwirbel, wie Wick erklärt. Dabei handelt es sich um ein riesiges Windsystem, das sich im Winterhalbjahr in 10 bis 50 Kilometern Höhe über dem Nordpol bildet. Besonders kräftig ist es normalerweise in rund 30 Kilometern Höhe. Die Westwinde kreisen dort um den Nordpol und halten die sehr kalte Luft tendenziell in den Polarregionen.

Starke Störung des Polarwirbels im November «bemerkenswert»

Gerät der Wirbel ins Wanken, werden die Winde schwächer, er verformt sich oder teilt sich sogar. In starken Fällen können die Winde in der mittleren Stratosphäre ihre Richtung wechseln. «Es geht nicht darum, dass über dem Nordpol plötzlich die gesamte Luftzirkulation stillsteht», betont Wick. Vielmehr veränderten sich die Windverhältnisse in einer bestimmten Höhe massiv.

Eine so starke Störung des Polarwirbels bereits im November sei bemerkenswert, sagt Wick. Normalerweise baue sich der Polarwirbel im Herbst erst auf. Demnach träten klassische plötzliche Stratosphärenerwärmungen meist erst zwischen Dezember und März auf. Von einem Rekord will der Meteorologe dennoch nicht sprechen. Dafür müsse zuerst genau geprüft werden, was gemessen wurde und wie sich die Werte im historischen Vergleich einordnen lassen.

Für Winterprognose ist es noch zu früh

Ausgelöst werden solche Veränderungen unter anderem durch grosse atmosphärische Wellen, die aus tieferen Luftschichten bis in die Stratosphäre aufsteigen. Sie können den Polarwirbel abbremsen und die Luft dort stark erwärmen. Auch Druckmuster, die Schneebedeckung über Eurasien und die Meereisverhältnisse in der Arktis könnten eine Rolle spielen. Einen direkten Zusammenhang mit dem Klimawandel hält Wick für nicht belegt: Die Zusammenhänge seien komplex, die natürlichen Schwankungen gross.

Für Europa kann ein gestörter Polarwirbel die Wahrscheinlichkeit für blockierende Hochdrucklagen über dem Nordatlantik oder Skandinavien erhöhen. Das kann kalte Luft aus Norden oder Osten nach Mitteleuropa lenken. In der Schweiz wären dann frostige Nächte, Bise oder Schnee bis in tiefe Lagen möglich.

Eine Winterprognose lässt sich daraus aber nicht ableiten. Die Kaltluft könne genauso gut Nordamerika oder Asien treffen, während Europa mild bleibe, so Wick. Zudem müsse eine Störung erst bis in die unteren Luftschichten durchgreifen – und das sei keineswegs garantiert. «Der Polarwirbel kann die Tür zum Winter öffnen», sagt Wick. Ob die Kälte tatsächlich bei uns ankomme, entscheide jedoch die konkrete Wetterlage.

Was würdest du dir für den Winter am ehesten wünschen?

Viel Schnee bis in tiefe Lagen.

Florian Osterwalder (fos) arbeitet seit 2021 für 20 Minuten und ist stellvertretender Co-Leiter des Newsdesks.