La Panamericana aún es un corredor de miedo con retenes, disparos y más de 250 robos: 'El Cauca está siendo sometido a una violencia sistemática'
Radiografía de la vía Panamericana: carretera de miedo en el suroccidente del país Foto: Infografía de EL TIEMPO
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La medianoche del 14 de octubre y la madrugada del día siguiente se transformaron en el escenario de una de las peores tragedias viales y de orden público recientes en el suroccidente del país.
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Un bus de dos pisos de la empresa ecuatoriana Panamericana, que cubría una ruta transnacional desde Paraguachón, La Guajira, con destino final a Tumbes, Perú, terminó volcado lateralmente en el sector de Río Piedras de la vereda Las Cruces, en la vía Panamericana entre los municipios de Timbío y Rosas. Es una zona del sur del departamento del Cauca.
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Lo que inicialmente se reportó como un siniestro vial ante organismos de socorro develó una cruda realidad criminal: el volcamiento estuvo directamente relacionado con un violento intento de asalto perpetrado por hombres con fusiles o armas de largo alcance. El saldo preliminar es de cuatro personas fallecidas y 56 heridas, sumergiendo, otra vez, al departamento del Cauca en el luto.
La vía Panamericana. Foto:Archivo particular, redes sociales y Michel Romoleroux
Es que por la vía Panamericana se transita con miedo, pero cuando el sol se oculta y avanzan las horas hasta la madrugada, al desplazarse por la carretera saliendo del sur del Valle, por Jamundí y atravesando todo el Cauca con la esperanza de llegar a Nariño, muchos ciudadanos piensan más de una vez en el tránsito a lo largo de los 385 kilómetros de este corredor neurálgico en el suroccidente colombiano.
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El tránsito es todo un desafío para la comunidad, entre trabajadores de restaurantes, hoteles, operarios de ingenios azucareros, transportadores de carga y viajeros en sus carros particulares, camiones, tractomulas y buses de transporte intermunicipal.
Entre 12.000 y más de 20.000 vehículos en general recorren este paso a diario, quedando expuestos a un corredor de la violencia armada donde las disidencias de 'Iván Mordisco' siguen amenazando a toda persona que por allí se desplaza.
De acuerdo con la Policía Nacional, el caso del bus volcado sería uno de aquellos con atraco a mano armada. Tanto en el día como en la noche, viajar por la Panamericana se vuelve complejo, aunque más durante el último lapso en el norte, el centro y en el sur del Cauca, sobre la misma vía. Sin embargo, en la Fuerza Pública advirtieron que los operativos contra grupos de delincuencia y otros armados vienen intensificándose para frenar estos delitos.
Fuentes de la Fuerza Pública sostuvieron que entre enero y agosto de este año, las autoridades reportaron un total de 250 hurtos denunciados a lo largo de este corredor vial.
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Las dinámicas delictivas evidencian el robo de aproximadamente 60 camionetas 4x4, en el último año, incluyendo vehículos blindados asignados a la Unidad Nacional de Protección (UNP), durante los temidos retenes ilegales.
La vía Panamericana. Foto:Particular
Adicionalmente, se estima que las disidencias de las Farc roban en promedio un camión con mercancía cada tres días y una camioneta 4x4 cada semana. Esta situación se complementa con los reportes de las bases de datos de los transportadores, las cuales ya consolidaban hasta abril de 2026 al menos 13 hechos mayores de inseguridad en la vía.
El ataque con disparos de fusil al bus de la empresa ecuatoriana recordó lo sucedido entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de enero de este 2026, cuando el empresario y fisiculturista Jorge Edwin Belalcázar Guzmán, de 37 años, habría quedado acorralado a la altura del río Cofre, en inmediaciones de Cajibío, a menos de una hora del norte de Popayán. Su vehículo se halló volcado y su cuerpo mostró señales de un disparo.
El reciente ataque contra el bus
El horror por el nuevo ataque comenzó a las 11:30 p. m. del 14 de octubre, de acuerdo con el teniente José Ricardo Burbano, comandante del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Timbío.
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"Se recibió una llamada del Cuerpo de Bomberos del grupo de emergencia en el cual pues nos manifestaban sobre un siniestro vial en la vereda Las Cruces. De inmediato se mandó la primera ambulancia hacia el sitio y al llegar a este lugar estas unidades se encontraron con una escena bastante fuerte: un bus totalmente volcado sobre la vía Panamericana, muchas personas heridas en sus alrededores", informó a EL TIEMPO.
Más de medio centenar de pasajeros viajaban en el bus
El bus transportaba a alrededor de más de medio centenar de pasajeros, en su gran mayoría ciudadanos de nacionalidad venezolana que habían abordado el automotor en Cúcuta, además de la tripulación. Entre los ocupantes viajaban aproximadamente seis niños.
Tras el impacto, el centro asistencial de Timbío colapsó ante el flujo masivo de pacientes, obligando a los socorristas a remitir a decenas de heridos hacia Popayán bajo una fuerte tempestad. El teniente Burbano señaló el impacto psicológico que sufrió el personal de rescate al ver morir a los pasajeros en sus propios brazos.
"Se logró evacuar a las personas lesionadas. Inicialmente se trasladaron al hospital de aquí del municipio de Timbío, pero debido a la cantidad de heridos el hospital colapsó, lo cual pues tocó el resto de heridos trasladarlos directamente desde el hospital de Timbío, desde la emergencia hasta la ciudad de Popayán. Bueno, inicialmente, al hospital de aquí de Montecito de Timbío, ingresaron 27 personas lesionadas y dos personas fallecidas", puntualizó el bombero.
"Estas dos personas fallecidas venían en grave estado de salud y murieron en el camino, prácticamente murieron en manos de los socorristas. Uno de los bomberos de la institución quedó bastante afectado psicológicamente, porque uno de estos pacientes que ingresó al hospital de Timbío se le murió en las manos, hizo todo lo humanamente posible. Este bombero psicológicamente se sintió impotente", agregó.
El rescate y el traslado masivo de pacientes exigió un esfuerzo titánico de articulación regional. El subteniente Diego Martínez, del organismo de socorro de Popayán, reportó inicialmente el deceso de dos mujeres y coordinó las complejas maniobras de evacuación en la carrocería del bus.
Cuatro hombres armados abrieron fuego
La hipótesis del accidente por fallas mecánicas quedó totalmente descartada por las autoridades tras recopilar las versiones de los sobrevivientes.
Cuatro hombres fuertemente armados interceptaron el bus de dos pisos y abrieron fuego contra el automotor para obligarlo a detener la marcha.
En medio del ataque, el conductor —identificado de forma preliminar como Alexis— intentó esquivar la agresión para proteger a los pasajeros, pero perdió el control del vehículo, saliéndose de la carretera y volcándose a un costado. Alexis habría recibido un impacto de bala durante el episodio y fue trasladado de urgencia a la clínica Santa Gracia en Popayán.
Entre las cuatro víctimas mortales de este violento asalto se encuentran las dos mujeres, además de un hombre y un menor de edad.
El tramo vial donde se perpetró el crimen cuenta con antecedentes de orden público, incluyendo ataques terroristas contra la Policía Nacional en meses anteriores.
¿Qué dijo el gobernador del Cauca?
Ante la escalada de criminalidad en la región, el gobernador del Cauca, Octavio Guzmán, emitió un enérgico pronunciamiento.
"El Cauca está siendo sometido a una violencia sistemática que golpea todas nuestras subregiones y amenaza la vida, la tranquilidad y la seguridad de nuestra población civil", indicó.
Reiteró que el 12 de octubre fue atacado el peaje de El Mango, en el sur del Cauca, sobre la vía Panamericana, dejando preliminarmente tres civiles heridos.
"Señor ministro de Defensa, reiteramos el llamado urgente al Gobierno nacional y esperamos la presencia de toda la cúpula militar en el Cauca para articular acciones y coordinar respuestas conjuntas que nos permitan enfrentar con contundencia a estas estructuras criminales, como también proteger la vida de nuestras comunidades y de quienes, con valentía y compromiso, trabajan todos los días por defenderlas, nuestra Fuerza Pública", fue el llamado del gobernador Guzmán.
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