Verenigde Staten moeten oud vliegdekschip USS Nimitz langer in dienst houden door vertragingen bij de USS John F. Kennedy

• De Amerikaanse marine heeft de diensttijd van de USS Nimitz verlengd tot maart 2027.
• Technische storingen hebben de inzet van het nieuwe vliegdekschip USS John F. Kennedy vertraagd.
• Wettelijke voorschriften vereisen een minimum van 11 actieve vliegdekschepen in de Verenigde Staten.

Omdat de USS John F. Kennedy te maken heeft gehad met aanzienlijke tegenslagen, blijft de USS Nimitz tot maart 2027 in actieve dienst, waarmee de oorspronkelijke uitdienststellingsdatum van mei 2026 wordt verlengd.

Wettelijke voorschriften schrijven voor dat de Amerikaanse marine minimaal 11 vliegdekschepen in bedrijf moet hebben. Als de Nimitz volgens planning uit dienst zou worden genomen, zou het aantal vliegdekschepen in de vloot zijn gedaald tot tien. Dat zou een kwetsbaarheid zou hebben veroorzaakt in een periode van verhoogde spanningen met Iran. Bovendien zou de capaciteit van de marine voor training en noodhulp beperkt zijn.

In dienst sinds 1975

De Nimitz werd in mei 1975 in dienst genomen, na een bouwperiode van zeven jaar die bijna 2 miljard dollar (1,7 miljard euro) kostte. Met een lengte van meer dan 300 meter en een gewicht van ongeveer 100.000 ton vormde het schip de architectonische blauwdruk voor negen daaropvolgende vliegdekschepen die tot en met 2009 in dienst zijn genomen.

De dubbele kernreactoren en de ontziltingssystemen aan boord zorgden voor een revolutie in de marineoperaties, doordat schepen langer ingezet konden blijven zonder afhankelijk te zijn van frequente bevoorradingsmissies voor brandstof of zoet water.

Technische problemen met de Ford-klasse

Ondertussen wordt de USS John F. Kennedy, het tweede schip van de Gerald R. Ford-klasse, geplaagd door voortdurende vertragingen. Oorspronkelijk was de oplevering gepland voor 2018, maar de planning werd herhaaldelijk uitgesteld vanwege financiële aanpassingen en technische storingen.

Het schip had met name moeite met de certificering van de ‘Advanced Weapons Elevators’ en het ‘Advanced Arresting Gear’ – cruciale nieuwe technologieën die zijn ontworpen voor het transport van munitie en het terugbrengen van vliegtuigen. Daarnaast heeft de marine de oplevering uitgesteld om de ‘Enterprise Air Surveillance Radar’ te integreren en het schip aan te passen voor ondersteuning van F-35C Lightning II-straaljagers.

Wijdverbreide vertragingen

Deze structurele problemen hebben ook andere schepen van de Ford-klasse getroffen. De USS Doris Miller en de USS Enterprise kampen eveneens met vertragingen, waarbij de laatste naar verwachting pas in 2031 in dienst zal worden genomen.

Ontmanteling

Momenteel brengt de USS Nimitz zijn laatste maanden door als platform voor marinevliegers om hun vliegdekschipkwalificaties te behalen. Ondanks zijn leeftijd heeft kapitein Joseph Furco benadrukt dat het schip een bruikbaar militair middel blijft dat in staat is om op wereldwijde crises te reageren.

Zodra het schip in 2027 definitief buiten dienst wordt gesteld, begint het langdurige en complexe proces van nucleaire ontmanteling en sloop. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!