Verenigde Staten testen extra brandstoftanks op nieuwste F-15EX-gevechtsvliegtuigen met oog op mogelijke oorlog met China

• De vernieuwde F-15EX maakt nu gebruik van conforme brandstoftanks om het actieradius in de Stille Oceaan te vergroten.
• De aerodynamische tanks maximaliseren de vliegafstand zonder de wapenpylonen te blokkeren.
• Permanente brandstofbevestigingen ruilen wendbaarheid in luchtgevechten in voor strategisch bereik.

De Amerikaanse luchtmacht heeft een nieuwe mijlpaal bereikt in het vergroten van het uithoudingsvermogen van de F-15EX Eagle II. Vliegtuigen van de 142e Wing van de Oregon Air National Guard zijn gespot met conformale brandstoftanks (CFT’s).

Stille Oceaan

Hoewel het leger aanvankelijk afzag van deze systemen om wendbaarheid voorop te stellen, onderstreept deze koerswijziging een strategische verschuiving naar het optimaliseren van het gevechtsvliegtuig voor de enorme afstanden in het Pacifische operatiegebied.

Gezien de kans op een conflict met China is het essentieel om de onafhankelijke vliegafstand van het vliegtuig te vergroten, vooral omdat de kwetsbaarheid van tankvliegtuigen zoals de KC-46 een aanzienlijk risico vormt in omstreden luchtruim.

Groter bereik dan F-35

Deze tanks, die zo zijn ontworpen dat ze de capaciteit van de F-15E Strike Eagle evenaren, sluiten nauwsluitend aan op de romp en hebben elk een inhoud van ongeveer 2.840 liter. Hun aerodynamische ontwerp minimaliseert de luchtweerstand in vergelijking met traditionele afwerpbare brandstoftanks en, wat cruciaal is, houdt de pylonen onder de vleugels vrij voor wapens of gespecialiseerde sensoren.

Door CFT’s te combineren met standaard externe brandstoftanks kan de F-15EX een buitengewoon bereik bereiken met behoud van een zware gevechtslading. Deze veelzijdigheid is een groot voordeel ten opzichte van de F-35, die kleiner is en geen externe brandstof kan vervoeren zonder zijn stealthprofiel in gevaar te brengen.

Mindere wendbaarheid

Het gebruik van CFT’s brengt echter een tactisch compromis met zich mee. In tegenstelling tot afwerpbare tanks, die kunnen worden afgestoten om de snelheid en wendbaarheid tijdens luchtgevechten te maximaliseren, zijn conforme tanks permanent bevestigd.

Dit betekent dat ze weliswaar ideaal zijn voor patrouilles over lange afstanden en aanvalsoperaties, maar dat ze een gewichtsnadeel met zich meebrengen dat de prestaties in intensieve lucht-luchtgevechten kan belemmeren. Bijgevolg zal de beslissing om deze tanks te gebruiken waarschijnlijk variëren op basis van de specifieke doelstellingen van elke missie.

Rol van de moderne Eagle II

Als de meest geavanceerde versie van een platform dat teruggaat tot de jaren 70, is de F-15EX gebouwd met het oog op kracht en capaciteit in plaats van onzichtbaarheid. Aangedreven door twee General Electric F110-motoren kan het toestel Mach 2,5 overschrijden en tot 13,4 ton munitie vervoeren, waaronder geavanceerde geleide bommen en mogelijk hypersonische raketten.

Dankzij zijn geavanceerde digitale uitrusting, met onder meer een krachtige missiecomputer en AESA-radar, fungeert hij als een krachtige aanvulling op meer onopvallende vliegtuigen. Sinds zijn operationele debuut in 2024 heeft de Eagle II zich bewezen als een onmisbaar onderdeel van de Amerikaanse luchtmacht dankzij zijn enorme laadvermogen en vereenvoudigd onderhoud. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!