US-Raumfahrtunternehmen SpaceX – SpaceX fängt Starship-Rakete erstmals mit Greifarmen auf

• Erstmals hat SpaceX die obere Stufe des Starship nach einem Testflug mit Greifarmen am Startturm aufgefangen.
• Der Versuch, auch den Booster wieder aufzufangen, scheiterte. Die untere Raketenstufe stürzte kontrolliert ins Meer.
• Das Raketensystem soll langfristig bemannte Missionen zum Mond und zum Mars ermöglichen. Auch andere Länder und Unternehmen arbeiten an wiederverwendbaren Raketen.

Dem Raumfahrtunternehmen SpaceX ist beim 15. Testflug seines Raketensystems Starship ein wichtiger Erfolg gelungen. Erstmals konnte das Unternehmen von Elon Musk die obere Raketenstufe nach einem Flug ins All auf der Erde wieder auffangen. Rund 20 Stunden nach dem Start kehrte das Raumschiff zum Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas zurück. Dort wurde es von Greifarmen am Startturm aufgefangen.

Der Erfolg ist ein wichtiger Fortschritt auf dem Weg zu vollständig wiederverwendbaren Raketen. SpaceX sprach von einem «unglaublichen Erfolg». Musk würdigte die Leistung seines Teams. Auch Nasa-Chef Jared Isaacman gratulierte dem Unternehmen. Das Auffangen der Raketenstufe sei «fast wie Magie» gewesen.

Booster stürzt kontrolliert ins Meer

Weniger erfolgreich verlief der Versuch mit der unteren Raketenstufe. Der rund 70 Meter lange Booster mit dem Namen Super Heavy sollte ebenfalls von Greifarmen am Startturm aufgefangen werden. Das gelang jedoch nicht. Stattdessen stürzte die Raketenstufe kontrolliert ins Meer und ging in Flammen auf.

SpaceX machte zunächst keine Angaben zu den möglichen Ursachen des Fehlschlags.

Starship setzte Satelliten aus

Die obere Raketenstufe, die ebenfalls Starship heisst, trennte sich kurz nach dem Start vom Booster und schwenkte in eine Erdumlaufbahn ein. Dort setzte sie Satelliten für Musks Internetdienst Starlink aus. Anschliessend umrundete das Raumschiff mehrfach die Erde, bevor es zur Erde zurückkehrte.

Beim letzten Testflug im September hatte Starship erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht. Rund drei Stunden nach dem Start war das Raumschiff damals kontrolliert in einem Flammenball im Pazifik abgestürzt.

Grösser als die Freiheitsstatue

Das Starship ist das grösste je gebaute Raketensystem der Raumfahrtgeschichte. Es besteht aus zwei Teilen: dem rund 70 Meter langen Booster Super Heavy und der etwa 50 Meter langen oberen Raketenstufe. Zusammen ist das System grösser als die Freiheitsstatue in New York.

Beide Teile sind so konstruiert, dass sie nach einem Flug ins All zur Erde zurückkehren und wiederverwendet werden können. Das bringt logistische und finanzielle Vorteile, da Raketen nicht nach jedem Start neu gebaut werden müssen.

Erstmals getestet wurde das Raketensystem im April 2023. Damals explodierte es bereits wenige Minuten nach dem Start. Seither verliefen die Testflüge unterschiedlich erfolgreich.