Verenigde Staten voorzien B-52-bommenwerpers van nieuw communicatiesysteem

• De Amerikaanse luchtmacht heeft het IRIS-satellietsysteem ingezet om de bemanningen van B-52’s wereldwijd te voorzien van gegevens- en videomogelijkheden.
• Outerlink Global Solutions maakte gebruik van het Iridium NEXT-netwerk om de beperkingen van traditionele radio te omzeilen.
• Dankzij strategische financiering is dit prototype omgezet in een gecertificeerd hulpmiddel voor omstreden omgevingen.

De Amerikaanse luchtmacht heeft voor haar B-52 Stratofortress-vloot een modern satellietcommunicatiesysteem geïmplementeerd, bekend als IRIS. Deze technologie stelt vliegtuigbemanningen in staat om video, beeldmateriaal, gegevens en spraakcommunicatie door te sturen naar commandanten op afstand. Zo kan het beperkingen van traditionele radio-uitzendingen met zichtverbinding omzeilen.

Hoewel het systeem nog steeds als prototype is aangemerkt, is het momenteel actief. Er zijn verschillende kits ingezet bij het 49th Test and Evaluation Squadron op de Barksdale Air Force Base in Louisiana voor operationeel gebruik en training van de bemanning.

Technische specificaties

IRIS is ontwikkeld door het in Shreveport gevestigde Outerlink Global Solutions en integreert apparatuur op de grond en in het vliegtuig met een satellietterminal. Het maakt gebruik van het Iridium NEXT-satellietnetwerk in een lage baan om de aarde via de Certus-dienst, waardoor wereldwijde toegankelijkheid en gegevensoverdrachtssnelheden tot 704 kbps worden gegarandeerd.

Dit nieuwe systeem is bedoeld ter vervanging van de Global Iridium Bomber Set, die sinds 2017 in gebruik is. Volgens generaal-majoor Ty Neuman van de 8e Luchtmacht biedt IRIS bemanningen een moderne methode om connectiviteit te behouden en missies te coördineren in uitdagende of omstreden omgevingen.

Financiering

Het traject naar de inzet begon in juni 2022 met een eerste demonstratievlucht in Barksdale, waar het 608th Air Operations Center de succesvolle overdracht van gegevens en media verifieerde. De integratie werd aanvankelijk mogelijk gemaakt via een AFWERX Small Business Innovation Research-contract.

In augustus 2023 ging het project over naar een overeenkomst voor strategische financieringsuitbreiding ter waarde van 26 miljoen dollar (22,5 miljoen euro) met een looptijd van vier jaar. Het is de eerste in zijn soort voor het Global Strike Command. Dat project is bedoeld om kleinere bedrijven te helpen bij de omzetting van prototypes naar praktische militaire toepassingen.

Testen en certificering

Recente evaluaties in maart bevestigden de stabiliteit van het systeem tijdens de vlucht. Samenwerking tussen het 608th Air Operations Center en het 49th Test and Evaluation Squadron valideerde de prestaties van het systeem binnen militaire netwerken, wat leidde tot officiële luchtwaardigheidscertificering.

Generaal-majoor Peter Bonetti merkte op dat de succesvolle invoering het resultaat was van een sterke samenwerking tussen belanghebbenden en het vermogen om operationele vereisten af te stemmen op de juiste technische partner. Ondersteuning voor het project kwam ook van het B-52-programmabureau en de 307th Bomb Wing van de Air Force Reserve.

Toekomst van de Stratofortress

Hoewel de B-52 al meer dan zeven decennia in dienst is, blijft het een hoeksteen van de Amerikaanse nucleaire afschrikking en de capaciteiten voor langeafstandsaanvallen. De luchtmacht is van plan het vliegtuig tot in de jaren 2050 in dienst te houden. Daarbij zijn ingrijpende upgrades zoals vernieuwde radarsystemen en nieuwe motoren doorgevoerd in het kader van het B-52J-initiatief.

Hoewel IRIS momenteel in gebruik is, is het Global Strike Command van plan de evaluatie ervan voort te zetten en heeft het nog geen definitieve, permanente communicatieoplossing voor de lange termijn voor de gehele bommenwerpervloot vastgesteld. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!