최불암과 30년 전 선거에서 맞붙은 김민석 “선생님과 경쟁했던 건 큰 영광”

1996년 15대 총선 영등포을서 경쟁한 인연 회고
“경쟁 속 따뜻함 알려주신 ‘국보급’ 배우의 명복을 빈다”

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김민석 더불어민주당 대표는 30일 배우 최불암(본명 최영한) 별세 소식에 “선생님께서는 떠나셨지만, 국민은 영원히 대한민국 수사반장으로, 양촌리 이장님으로, 한국인의 밥상을 안내하는 모두의 아버지, 할아버지로 기억할 것”이라며 애도를 표했다.

김 대표는 이날 페이스북에 “위대한 연기자 최불암 선생님께 작별 인사를 드린다”며 이같이 글을 올렸다. 그러면서 김 대표는 “30년 전 영등포 국회의원 선거에서 ‘국보급 배우’인 선생님과 경쟁했던 것은 영광이었다”며 고인과 국회의원 선거에서 맞붙었던 인연을 회고하기도 했다.

두 사람의 인연은 1996년 4월 치러진 제15대 총선으로 거슬러 올라간다. 당시 서울 영등포을 선거구에 새정치국민회의 후보로 출마한 김 대표는 신한국당 후보였던 최불암과 경쟁했다. 고인은 당시 통일국민당 비례대표로 당선돼 활동하던 현역 의원이었고 당시 32살이던 김 대표는 14대 총선에서 한 차례 고배를 마신 뒤 다시 도전장을 내밀었다.

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김 대표는 선거운동에서 ‘최불암은 무대로 김민석은 국회로’라는 구호를 사용하기도 했다. ‘국민 배우’인 최 후보는 다시 연기 무대로 돌려보내고 자신이 국회에서 일할 기회를 달라는 것이다. 김 대표가 승리하면서 김 후보는 국회로 입성했고, 고인은 낙선 이후 드라마 ‘전원일기’를 통해 연기자로 복귀했다. 당시 김 대표는 최연소 국회의원 당선인이라는 기록을 세웠다.

김 대표는 당시를 회고하며 “(최불암 배우가) 경쟁하면서도 따뜻한 관계를 유지할 수 있음을 알려주셨다”고 했다. 또 “선거가 끝난 후 제게 ‘국보급 정치인’이 돼달라고 당부해주신 덕담에 한참 못 미치지만 그 말씀 소중히 간직하겠다”며 “선거 후에도 뵐 때마다 참 반갑고 좋았다”고 말했다. 이어 김 대표는 “최불암 선생님 영전에 명복을 빌며 유가족과 동료 예술인 여러분께 위로의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.