Verstappen maakt grote indruk met inhaalrace, straf teamgenoot zit podiumplek in de weg

Max Verstappen is als negende geëindigd in de 3-uurswedstrijd op het circuit van Portimão. Hij finishte in zijn Mercedes achttien seconden achter de winnaar.

De zege ging wel naar het Duitse merk, want Ralf Aron, Maximilian Götz en Fabian Schiller grepen de overwinning in Portugal.

Vanwege een aanrijding veroorzaakt door Verstappens teamgenoot Chris Lulham, kreeg het team een straf. Daardoor viel de Mercedes terug naar de 24ste plek. Verstappen bracht de auto in een ijzersterke slotfase met veel inhaalacties alsnog de top tien in.

Het was de eerste langeafstandsrace voor Verstappen sinds zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, waar hij uitviel vanuit leidende positie.

Na een moeizaam verlopen kwalificatie, waarin de auto van Verstappen geen goede afstelling had en continu stuiterde, moest het drietal beginnen vanaf de dertiende plaats. Ben Barnicoat kwam goed weg en reed de Mercedes al binnen enkele ronden richting de top tien.

Na ruim een uur stapte Lulham in de Mercedes-AMG GT3. De 23-jarige Brit, die zijn carrière begon als simulatorcoureur maar intussen vaste waarde is in deze tak van sport, reed in zevende positie de baan op. In zijn eerste ronde verschalkte hij meteen een Ford en greep hij de zesde plek.

Na een safetycarfase ging het echter mis, toen Lulham een andere Mercedes in de rondte tikte en daarvoor een drive through-penalty kreeg. Lulham moest voor straf een keer extra door de pits rijden, wat veel tijdverlies opleverde.

Verstappen stapte vervolgens in de Mercedes, die inmiddels in kansloze positie lag. Maar na een late safetycar stoomde Verstappen toch nog razendsnel op, en toonde hij dat hij zonder straf voor de zege had kunnen strijden.