‘퇴사할게여’ ‘꿈꾸던 어른이 되었나요?’…불안한 청춘의 노래가 뜬다

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“원래 이렇게 열심히 살 생각 없었거든요~”

그룹 아이들 리더 소연이 경쾌한 밴드 사운드에 맞춰 한마디 던진다. 노래 제목은 ‘퇴사할게여’. 매일 출근하면서도 마음속으로 수없이 사표를 던졌을 직장인들 속마음을 유쾌하게 대변한다. 누군가는 자신이 꿈꾸던 어른이 되었는지 묻고, 누군가는 불안한 미래 앞에서 서로를 버리지 않겠다고 약속한다. 화려한 퍼포먼스를 앞세운 케이(K)팝 댄스곡의 강세 속에서 현실의 고단함과 청춘의 불안을 노래한 음악들이 음원 차트 상위권에 자리 잡고 있다.

최근 음원 차트를 보면, 리센느의 ‘위드’, 걸그룹 에이투오 라이트의 댄스곡 ‘네온’, 아일릿의 ‘체포하겠어’가 상위권을 차지한 가운데, 머무르의 ‘꿈꾸던 어른이 되었나요?’, 소연의 ‘퇴사할게여’, 최유리의 ‘생각을 멈추다 보면’이 10위권에 자리 잡고 있다. 장르도, 음악적 표현도 제각각이지만 녹록지 않은 현실을 살아가는 이들의 마음을 어루만진다는 공통점이 있다.

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지난 9월 발표된 소연의 솔로 정규 1집 ‘끝내주는 인생’의 타이틀곡 ‘퇴사할게여’는 제목부터 도발적이다. 경쾌한 밴드 사운드와 직설적인 노랫말이 묘한 대비를 이룬다. 소연은 직장을 떠나 세계여행을 하고, 소설을 쓰고, 마음껏 노래하는 삶을 상상한다. 방송인 기안84의 익살스러운 내레이션은 유쾌함을 더한다. 퇴사를 무거운 결단이 아닌 통쾌한 해방으로 그린다는 점이 흥미롭다. 노래의 인기도 상당하다. 주요 음원 차트를 모두 석권하는 ‘퍼펙트 올킬’(PAK)을 기록한 데 이어, 멜론과 지니의 10월 월간 차트에서도 나란히 정상에 올랐다. 소연의 솔로곡으로는 첫 월간 1위다. 소속사 큐브엔터테인먼트에 따르면, 이 노래를 활용한 쇼트폼 영상은 인스타그램과 틱톡에서 각각 3만4000여개, 4만2000여개 제작됐다.

13일 멜론 ‘톱 100’ 차트 정상에 오른 머무르의 ‘꿈꾸던 어른이 되었나요?’는 조금 다른 질문을 던진다. 어린 시절 상상했던 어른의 모습과 막상 어른이 되어 마주한 현실의 간극을 그린다. 어릴 때는 삶이 더 분명하고 단단해질 줄 알았지만, 현실에서는 여전히 작은 말에도 상처받고 하루하루를 버티는 자신과 마주한다는 내용이다. 서정적인 록 발라드 선율에 담긴 질문은 평범한 이들의 공감을 자아내고 있다. 이 노래는 생성형 인공지능(AI) 수노를 활용해 보컬을 구현했다는 점에서도 화제다. 지난 10월 멜론 월간 차트 4위에 올랐고, 톱100에서는 2위까지 상승했다. 사람이 아닌 인공지능이 부른 노래가 삶의 무게를 담은 노랫말로 폭넓은 공감을 얻은 셈이다.

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싱어송라이터 한로로의 인기에서도 비슷한 정서를 읽을 수 있다. 올해 상반기 써클차트 스트리밍 순위에서 ‘사랑하게 될 거야’와 ‘0+0’은 각각 1·2위를 차지했다. 특히 ‘0+0’은 불완전한 존재들이 “난 널 버리지 않아”라고 다짐하는 노래다. 거친 기타 사운드와 절박하게 내지르는 목소리는 청춘의 불안과 연대를 동시에 드러낸다.

불안을 다독이는 노래도 있다. 싱어송라이터 최유리의 ‘생각을 멈추다 보면’은 끊임없이 이어지는 생각을 잠시 멈추고 숨을 고를 여유를 건넨다. 사랑하는 사람과의 관계를 두고 이런저런 고민에 빠지지만, 생각을 멈추고 나면 그 자리에 이미 사랑이 있었음을 깨닫는다. “멈춘 생각의 여유를 나누고픈 마음뿐야”라는 노랫말에는 복잡한 마음을 내려놓고 소중한 사람과 평온한 일상을 나누고 싶은 바람이 담겼다. 2023년 발표된 이 노래는 뒤늦게 역주행하며 멜론 톱100 10위권까지 올랐다.

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악뮤의 ‘기쁨, 슬픔, 아름다운 마음’은 기쁨 뒤에 찾아오는 슬픔까지 자기 삶의 일부로 받아들이자는 메시지를 담았다. 슬픔을 “쫓아내지 말고 품어주어라”고 노래하며, 웃음과 눈물, 흐린 날과 화창한 날이 모여 하나의 퍼즐처럼 삶을 완성한다고 이야기한다. 슬픔을 극복해야 할 대상으로 여기기보다 기쁨과 함께 살아가는 자연스러운 감정으로 받아들이는 따뜻한 시선이 돋보인다.

조혜림 음악평론가는 이 노래들이 서로 다른 방식으로 청춘의 현실을 표현한다고 분석했다. 소연과 머무르가 열심히 살아가는 동안 원했던 삶이 멀어졌다는 감각을 드러낸다면, 한로로는 서로를 지키겠다는 약속을, 최유리는 잠시 쉬어갈 여유를, 악뮤는 슬픔까지 받아들이는 태도를 보여준다는 것이다. 조 평론가는 “이 곡들이 사랑받는 이유는 막연한 피로와 불안을 각자의 일상에서 바로 알아들을 수 있는 말로 옮겨주기 때문”이라며 “내 마음을 누군가 대신 솔직하게 이야기해주고 있는 것”이라고 짚었다.

청춘의 아픔과 방황을 표현하는 정서는 최근 극장가에서도 읽힌다. 사회가 정한 삶의 방식을 거부하는 청춘들의 방황을 그린 대니 보일 감독의 1996년 영화 ‘트레인스포팅’(국내 개봉 1997년)은 30년 만에 4케이(K) 복원판으로 지난달 21일 재개봉해 관객 2만명을 넘겼다. 귀여운 캐릭터들이 노동과 생계, 자격증 시험 등으로 고단한 현실을 살아가는 모습을 그린 나가노 작가의 일본 만화 ‘먼작귀’도 젊은 세대의 공감을 얻고 있다. 이를 원작으로 한 장편 애니메이션 ‘극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀’은 지난 9월30일 국내 개봉 이후 꾸준히 젊은 관객들을 불러들여 300만명 돌파를 눈앞에 두고 있다.