Tous les passagers d’une croisière abandonnés lors d’une escale au Cambodge

Plus de 200 passagers qui avaient payé pour vivre à bord d'un bateau de croisière ont été débarqués puis abandonnés lors d'une escale dans le port de Sihanoukville, au Cambodge, a-t-on appris mercredi de sources concordantes.

L’Odyssey, un paquebot de près de 200 mètres, avait quitté l'Irlande du Nord en octobre 2024 pour un voyage au cours duquel les résidents pouvaient acheter ou louer des cabines pour des vacances ou pour la vie, certains passagers ayant même vendu tous leurs biens pour pouvoir se le permettre.

Mais lors d'une escale prévue dans le port cambodgien de Sihanoukville, les passagers n'ont eu que sept heures pour faire leurs valises et partir, selon Long Dimanche, vice-gouverneur de la province de Preah Sihanouk.

Dans un communiqué, il a indiqué que 203 passagers et 156 membres d'équipage étaient arrivés à bord du navire battant pavillon des Bahamas le 23 octobre en provenance de Thaïlande, et devaient se rendre au Vietnam.

Certains passagers ont pris des vols pour quitter les lieux tandis que d'autres sont restés dans la ville, a-t-il précisé, ajoutant que le navire lui-même devait faire le plein et repartir le 31 octobre.

Faire sa valise une seule fois

L'Américain Randy Cassingham et sa femme Kit étaient à bord du navire depuis son départ de Belfast en octobre 2024, après avoir déboursé environ 1 million de dollars américains pour ce voyage tout compris qu'ils espéraient voir durer au moins 15 ans.

C'était génial, pendant un certain temps, a raconté M. Cassingham à l'AFP au téléphone depuis son hôtel de Sihanoukville.

Ma femme et moi, nous aimons vraiment voyager. Mais nous détestons les aéroports et les compagnies aériennes. C'était une façon de ne faire sa valise qu'une seule fois [...] et de se réveiller dans un nouvel endroit presque tous les jours.

Débarqué de force au Cambodge, il affirme ne rien regretter, disant à l'AFP que, indépendamment de l'argent, ce fut une aventure fantastique.

Carol Larson, une Californienne de 69 ans, a expliqué à l'AFP avoir initialement payé 120 000 $ US pour sa cabine – sans compter les frais d'entretien mensuels – pour un voyage qui devait durer 15 ans ou la durée de vie du navire.

Mais au bout d'un an et demi seulement, elle et une amie se trouvent désormais coincées à terre, à Sihanoukville.

Je mets la plus grande part de responsabilité sur [le président américain Donald] Trump pour la guerre au Moyen-Orient. Mais il y a probablement aussi eu une comptabilité pas très saine, a-t-elle jugé. Malgré tout, le voyage en valait largement la peine, a-t-elle ajouté.

Cascade de problèmes

Selon Randy Cassingham, qui tient un blogue consacré aux croisières, l'ordre de débarquement a fait suite à une cascade de problèmes.

Dans un article intitulé « Abandonnez le navire! », il raconte que le lancement à Belfast avait été retardé de quatre mois, et que le navire n'avait jamais atteint sa capacité maximale de 650 résidents, le nombre maximal s'élevant à environ 350.

Encore et encore de l'argent!

L'opérateur américain du paquebot, Villa Vie Residences, a annoncé mardi avoir suspendu ses activités au Cambodge alors qu'il s'efforce de faire face à des hausses exceptionnelles des coûts de carburant à la suite de la guerre en Iran.

Villa Vie a indiqué que les dépenses mensuelles de carburant par cabine étaient passées d'une moyenne de 1800 $ US à un montant estimé entre 6000 $ et 8000 $ US dans certaines régions d'Asie.

L'entreprise ne peut pas simplement répercuter des hausses d'une telle ampleur sur les résidents, et le déficit qui en résulte a soumis son modèle d'exploitation actuel à une pression financière insoutenable, a-t-elle affirmé.

Barbara Figiel, 62 ans, et son mari étaient des passagers de l'Odyssey depuis fin 2024. J'ai toujours dit : "Quand je prendrai ma retraite, je veux vivre sur un paquebot de croisière", a-t-elle confié à l'AFP.

Mais, ces quatre derniers mois, nous savions que quelque chose n'allait pas parce qu’ils n'arrêtaient pas de nous demander encore, encore et encore de l'argent, a déploré cette ancienne employée de l'ONU.

Je ne pense pas que nous ayons été victimes d'une arnaque. On nous a offert un mode de vie formidable, mais ils ont sous-estimé les coûts.

M. Cassingham accuse la société de n'avoir absolument rien fait pour aider les passagers abandonnés à Sihanoukville, affirmant qu'on les avait conduits au centre-ville et laissés là, sans même une liste d'hôtels.

Villa Vie n'a pas répondu aux questions de l'AFP, mais assure dans un communiqué qu'elle travaille avec les résidents pour coordonner le débarquement et identifier des solutions de logement temporaire.

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