Verenigde Staten hopen op eerste testvlucht van de F-47 binnen twee jaar, maar achterstand op China blijft enorm

• Boeing streeft naar een eerste vlucht met de F-47 binnen de komende twee jaar.
• Vooraf geteste prototypes versnellen het huidige ontwikkelingsschema.
• China behoudt een aanzienlijke voorsprong bij de inzet van zesde-generatie gevechtsvliegtuigen.

Het ontwerp van het F-47-vliegtuig van de zesde generatie nadert de laatste fase.

Eerste proefvlucht

De Amerikaanse luchtmacht en Boeing streven naar een eerste vlucht binnen de komende twee jaar. Volgens generaal Dale White, de programmamanager voor grote aankopen, zijn er momenteel geen grote hindernissen die het project ervan weerhouden zijn doelstellingen te halen. Hij sprak zijn vertrouwen uit dat het vliegtuig de lucht in zal gaan voordat de huidige regering haar ambtstermijn afrondt.

Nieuwe ontwikkelingsstrategie

Om het proces te versnellen, heeft de luchtmacht gekozen voor een strategie waarbij essentiële technologieën worden verfijnd voordat het hoofdontwikkelingscontract wordt gegund. Dit wijkt af van eerdere projecten, waarbij technische ontwikkeling gelijktijdig met de productie plaatsvond.

Boeing en Lockheed Martin hebben dit mogelijk gemaakt door in het kader van DARPA-contracten geheime demonstratievliegtuigen te bouwen, die in 2019 en 2022 hebben gevlogen. Dankzij deze prototypes kon het leger diverse concepten en systemen testen en valideren alvorens deze in het definitieve ontwerp van de F-47 te integreren.

Voorsprong voor China

Hoewel dit aanvankelijk in 2022 werd voorgesteld, ging de F-47 in 2025 officieel over naar de fase van technische en productietechnische ontwikkeling. Een verwachte vluchtdatum in 2028 zou opmerkelijk snel zijn voor een programma van deze omvang, maar functionarissen stellen dat de uitgebreide risicobeperkingsfase deze tijdlijn mogelijk maakt.

Zelfs als dit doel wordt gehaald, zouden de VS nog steeds vier jaar achterlopen op China, aangezien Chengdu en Shenyang hun respectievelijke zesde-generatie prototypen al in 2024 hebben gelanceerd.

Verbeterde versie van de F-35

Hoewel Boeing ongekende interne middelen heeft uitgetrokken voor de F-47 – het enige zesde-generatie-vliegtuig dat voor de Amerikaanse vloot is gepland – houdt het Ministerie van Defensie een achterdeurtje open. Door bezorgdheid over mogelijke tegenslagen voeren functionarissen intensieve gesprekken met Lockheed Martin om de bestaande F-35 te upgraden.

Het doel is om de kloof te overbruggen door een ‘5+ generatie’-vliegtuig te creëren met behulp van technologie van de volgende generatie. Momenteel lopen alleen de VS en China voorop op dit gebied. China zal zijn gevechtsvliegtuigen naar verwachting echter al in 2030 inzetten, terwijl de F-47 naar verwachting pas begin jaren 2040 operationeel zal zijn. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!