Wie Sklaven in Pompeji der soziale Aufstieg gelang

Die Geschichte von Pompeji - 79 n. Chr. bei einem Vulkanausbruch des Vesuvs untergegangen - ist wechselreich. Griechen, norditalienische Etrusker und lokale Stämme herrschten in der Hafenstadt am heutigen Golf von Neapel, bevor Diktator Sulla sie 80 v. Chr. endgültig dem Römischen Reich als Kolonie einverleibte.

Ihren Reichtum verdankte die Handelsstadt im heutigen Italien nicht zuletzt dem System der Sklaverei. Bis zu einem Drittel der Bewohner Pompejis, so schätzen Experten, waren Sklaven. Kriegsgefangene wie der legendäre Spartakus, der zur Unterhaltung der freien Römer im dortigen Amphitheater kämpfte, fristeten zumeist ein bitteres Dasein.

"Die Gesellschaft Pompejis funktioniert nur, weil sie Sklaven hatten - und 'Brot und Spiele'", erläutert der Archäologe und Autor Darius Arya in der ZDFinfo-Dokumentation "Pompeji - Stadt der Extreme: Geheime Unterwelt".

Spartakus - auch in Pompeji ein Begriff

An einer Hauswand fanden Archäologen die Darstellung zweier kämpfender Reiter. Eine lateinische Inschrift deutet darauf hin, dass einer von ihnen Spartakus darstellen könnte. 71 v. Chr. starb der Gladiator nach zweijährigem Kampf an der Spitze von Zehntausenden Sklaven in einer letzten verzweifelten Schlacht gegen die Römer.

Danach aber haben sich derartige Aufstände nicht mehr ereignet. Eine mögliche Erklärung dafür haben Archäologen in einer antiken Villa außerhalb der alten Stadtmauern von Pompeji gefunden.

Rangunterschiede unter den Sklaven sorgten für Kontrolle

In einer von Vulkanasche verschütteten Sklavenunterkunft fanden Archäologen die Abdrücke antiker Betten. Die meisten von ihnen waren sehr einfach konstruiert und geben Hinweise auf die bescheidenen Lebensbedingungen der Bediensteten. Eines aber war anders: größer und komfortabler ausgestattet als alle anderen.

"Die Person, die hier gelebt hat, hatte eine besondere Rolle innerhalb der Sklavengemeinschaft", glaubt Gabriel Zuchtriegel, der Direktor des Archäologischen Parks von Pompeji. "Durch Versprechen und kleinere Privilegien konnte sich der Eigentümer bei der Kontrolle der anderen auf solche Menschen verlassen."

Hoffnung auf Freilassung und sozialen Aufstieg

Sklaven wurden nicht nur über soziale Kontrolle ruhig gehalten. Für manche gab es auch die Hoffnung auf Freilassung und eine Karriere danach. Ein 2021 entdecktes Grab erzählt einiges darüber. Der Tote darin war Marcus Venerius Secundio, ein ehemaliger Sklave.

Nach seiner Freilassung wurde Venerius Wächter des Venustempels und stand damit im Dienst der Stadt Pompeji. Ein Amt, das mit hohem Ansehen verbunden war. "Der Venustempel war der beliebteste Ort in Pompeji und Venus die beliebteste Göttin", sagt der Archäologe Llorenç Alapont.

Sehen Sie die zweiteilige Doku "Pompeji - Stadt der Extreme" am 20. Oktober um 11:20 Uhr bei ZDFinfo oder jederzeit im ZDF-Streaming-Portal.

Das Skelett des Tempelwächters gehöre, so Alapont, "zu den am besten erhaltenen Skeletten in Pompeji". Möglicherweise wurde Marcus Venerius nach den Bräuchen seiner Heimat bestattet, anstatt wie damals üblich eingeäschert. Auch das deutet auf den besonderen Status hin, den er nach seiner Freilassung erreicht hatte.

Mit sechs Jahren im Stadtrat von Pompeji - als Sohn eines früheren Sklaven

Vieles war möglich im alten Rom, auch für ehemalige Sklaven. Der Weg in die Politik war ihnen zwar verwehrt. Nicht aber ihren Kindern. Davon zeugt die Geschichte eines sechsjährigen Jungen, der nach einem verheerenden Erdbeben den Wiederaufbau des Isis-Tempels finanziert haben soll - und der dafür einen Platz im Stadtrat erhielt.

"In Wirklichkeit", bemerkt die Archäologin Sophie Hay, "ist dies das Werk seines Vaters." Numerius Festus Ampliatus war ein Sklave. "Der Sohn allerdings ist frei geboren", so Hay. "Also bringt der Vater ihn in die Politik."