“AI칩 전쟁 뒤엔 ‘냉각 전쟁’”…LG전자, SK와 손잡고 냉각액까지 파고든다

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LG 공조·냉각 장비에 SK엔무브 소재 기술 결합
ESS·전기차 부품까지 ‘열관리 영토’ 확장

인공지능(AI) 반도체의 성능 경쟁이 치열해지면서 이를 식히기 위한 ‘냉각 전쟁’도 달아오르고 있다. 고성능 AI 반도체가 뿜어내는 막대한 열을 얼마나 빠르고 효율적으로 식히느냐가 데이터센터의 전력 효율과 성능을 좌우하기 때문이다.

LG전자가 SK엔무브와 손잡고 냉각 장비를 넘어 냉매와 냉동기유, 액침냉각용 소재까지 차세대 열관리 기술 확보에 나선다.

LG전자는 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 SK엔무브와 ‘가전·상업·산업용 신규 냉매, 냉동기유 및 액침냉각 기술 공동 선행 개발’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 23일 밝혔다.

이번 협력의 핵심은 LG전자의 냉난방공조(HVAC)·냉각 시스템 기술과 SK엔무브의 냉매·냉동기유 등 소재 기술을 결합하는 것이다. 냉각 장비뿐 아니라 장비 내부에서 열을 옮기고 시스템을 안정적으로 작동시키는 핵심 소재까지 함께 개발해 열관리 경쟁력을 끌어올리겠다는 취지다.

양사는 우선 지구온난화지수(GWP)가 150 미만이면서 과불화화합물(PFAS)을 포함하지 않는 차세대 냉매 개발에 나선다. 유럽과 북미를 중심으로 냉매에 대한 환경 규제가 강화되는 데 선제적으로 대응하기 위해서다. SK엔무브가 신규 냉매 후보를 개발하면 LG전자는 실제 공조 제품과 시스템에 적용해 성능과 상용화 가능성을 검증한다.

냉매와 함께 사용되는 냉동기유도 공동 개발한다. 냉매가 열을 옮기는 역할을 한다면 냉동기유는 자동차 엔진오일처럼 압축기 등 주요 부품의 마찰과 손상을 줄이는 역할을 한다. 새로운 냉매 특성에 맞춰 냉동기유까지 최적화해 제품 성능과 에너지 효율을 함께 높인다는 구상이다.

AI 데이터센터의 차세대 냉각 기술로 주목받는 ‘액침냉각’에서도 협력을 확대한다. 액침냉각은 서버 등 발열 장비를 전기가 통하지 않는 특수 냉각액에 직접 담가 열을 식히는 방식이다. 공기로 열을 식히는 기존 방식보다 고발열 장비의 열을 효율적으로 관리할 수 있어 AI 데이터센터의 전력 소비를 줄일 기술로 주목받고 있다.

LG전자와 SK엔무브는 앞서 미국 액침냉각 전문기업 GRC와 함께 AI 데이터센터용 액침냉각 솔루션의 기술 실증과 사업화를 추진해왔다. 앞으로는 적용 범위를 데이터센터뿐 아니라 에너지저장장치(ESS), 전기차 부품 등 열이 많이 발생하는 전력·전자기기로 넓히는 방안도 검토한다.

이재성 LG전자 ES사업본부장(사장)은 “LG전자의 차별화된 공조·냉각 기술력과 SK엔무브의 냉매와 냉동기유 기술 역량을 결합해 차세대 열관리 솔루션 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 지속 발굴해 나갈 것”이라고 말했다.

LG전자

066570 KOSPI

210,000 ▼ 3.00%

LG전자가 SK엔무브와 손잡고 차세대 열관리 기술 확보를 위한 업무협약을 체결했습니다.
냉난방공조 시스템 기술과 냉매 및 냉동기유 소재 기술을 결합해 제품 성능과 에너지 효율을 높이고 있습니다.
업계에서는 열관리 솔루션 경쟁력 강화를 통한 새로운 사업 기회 발굴에 주목하고 있습니다.

SK이노베이션

096770 KOSPI

148,400 ▲ 5.25%

SK이노베이션 산하 SK엔무브가 LG전자와 차세대냉매 공동 선행개발에 나섰습니다.
SK엔무브는 신규 냉매 후보와 냉동기유 소재를 개발하고, LG전자가 공조 시스템 적용과 성능 검증을 맡습니다.
냉매 후보의 환경규제 적합성과 상용화검증 결과가 협력 범위 확대를 가르는 요소입니다.

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• Q. AI 냉각경쟁이 뜨는 배경은?
• Q. 액침냉각 확산 영향은?

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고성능 AI 반도체의 열 관리를 위한 '냉각 전쟁'이 격화되면서 LG전자는 SK엔무브와 협력해 차세대 열관리 기술 확보에 나섰다.

양사는 지구온난화지수와 환경 규제를 고려해 새로운 냉매와 냉동기유를 공동 개발하고, 액침냉각 기술로 데이터센터의 전력 소비를 줄이는 방안을 모색하고 있다.

LG전자는 이러한 협력을 통해 글로벌 시장에서 차별화된 열관리 솔루션을 강화하고 새로운 사업 기회를 창출할 계획이다.

AI 해설 기사

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AI 칩 발열 잡는 '냉각 전쟁', LG전자와 SK엔무브가 손잡고 차세대 열관리 기술 선점에 나섰어요.

Key Points

• 인공지능 반도체 성능이 높아지면서 데이터센터의 막대한 열을 효율적으로 식히는 열관리 기술이 핵심 과제로 떠올랐어요.
• LG전자와 SK엔무브는 지난 21일 만나 공조 장비와 친환경 냉매, 냉동기유, 액침냉각 소재 기술을 함께 개발하기로 뜻을 모았어요.
• 서버를 특수 냉각액에 직접 담그는 액침냉각 기술을 데이터센터뿐 아니라 에너지저장장치와 전기차 부품까지 넓혀 적용할 예정이에요.
• 환경 규제에 맞춘 차세대 냉매 개발과 부품 마찰을 줄이는 냉동기유 최적화를 통해 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 찾고 있어요.

1. 사건 개요: 무슨 일이 있었나?

인공지능(AI) 반도체의 성능이 날로 눈부시게 발전하는 가운데, 이를 안정적으로 식히기 위한 냉각 기술 확보 경쟁이 그야말로 뜨겁게 달아오르고 있어요. 🌡️⚡ 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서는 이와 관련해 아주 흥미롭고 중요한 협력이 성사되었답니다. 🤝✨ LG전자와 SK엔무브가 손을 잡고 가전, 상업, 산업용 신규 냉매와 냉동기유, 그리고 차세대 냉각 방식으로 꼽히는 액침냉각 기술을 함께 선행 개발하기로 뜻을 모았어요. 📝💧 이번 협업은 단순히 기계를 만드는 것을 넘어, 장비 내부에서 열을 효율적으로 전달하고 시스템을 든든하게 지켜줄 핵심 소재 기술까지 한 데 묶는다는 점에서 큰 주목을 받고 있어요. 🏭🔍 특히 양사는 환경 규제에 선제적으로 대응하기 위해 지구온난화지수가 낮고 과불화화합물이 포함되지 않은 차세대 친환경 냉매 개발에 집중하는 한편, AI 데이터센터의 전력 소비를 획기적으로 줄여줄 ‘액침냉각’ 솔루션을 데이터센터뿐만 아니라 에너지저장장치(ESS)와 전기차 부품 등 열 관리가 필수적인 다양한 영역으로 확장해 나갈 계획이랍니다. 🚗🔋

2. 심층 분석: 이 뉴스는 왜 나왔나?

인공지능(AI) 반도체의 성능 경쟁이 뜨거워지면서 🧠, 서버들이 뿜어내는 엄청난 열을 효율적으로 식히는 것이 데이터센터의 핵심 과제로 떠올랐어요 🔥. 기존의 공기 냉각 방식으로는 급증하는 발열을 감당하기 어려워지면서 💨, 전기가 통하지 않는 특수 냉각액에 서버를 통째로 담그는 ‘액침냉각’ 기술이 새로운 대안으로 주목받고 있답니다 💧.

이러한 흐름 속에서 LG전자는 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 SK엔무브와 업무협약(MOU)을 체결했어요 🤝. 이번 협력은 LG전자의 냉난방공조 및 냉각 시스템 기술에 SK엔무브의 냉매, 냉동기유, 액침냉각용 소재 기술을 결합하여 차세대 열관리 경쟁력을 선점하기 위한 목적에서 이루어졌답니다 ⚡.

과거 데이터센터 중심이던 액침냉각 기술은 이제 에너지저장장치(ESS)와 전기차 부품 등 열이 많이 발생하는 다양한 전력 및 전자기기로 적용 범위를 넓혀가고 있어요 🚗. 글로벌 환경 규제가 강화되는 추세 속에서 친환경 냉매 개발과 시스템 안정성을 동시에 잡기 위한 양사의 협력은 필연적인 수순으로 볼 수 있어요 🌱.

3. 주요 경과: 지금까지의 흐름 (Timeline)

• 2023.12

  챗GPT 열풍으로 데이터센터 전력 효율을 높이는 액침냉각이 블루오션으로 떠올랐어요. SK엔무브가 미국 GRC에 지분 투자를 단행했고, GS칼텍스도 액침냉각유를 선보이며 시장에 진입했어요. 📈💡💧

• 2024.05 ~ 2024.06

  엔비디아가 차세대 AI칩 B100을 액침냉각 기반으로 설계했다고 밝히며 관련주가 주목받았어요. 정유 4사를 비롯한 국내 기업들이 액침냉각 기술 확보와 실증 사업에 본격적으로 뛰어들었어요. 🚢⚡🔥

• 2026.05 ~ 2026.07

  AI 확산에 따른 발열 문제로 정유업계의 냉각유 공급과 실증이 활발해졌어요. 정부의 AI 데이터센터 투자 계획에 발맞춰 대기업들의 인프라 구축 및 차세대 기술 도입이 이어졌어요. 🌍🔋🏢

• 2026.09

  LG전자가 SK엔무브와 손잡고 냉매, 냉동기유, 액침냉각 기술을 공동 개발하기 위한 업무협약을 체결했어요. 양사는 공조 장비와 소재 기술을 결합해 ESS와 전기차 부품까지 열관리 영토를 넓혀갈 예정이에요. 🤝❄️🛠️

4. 다각도 분석: 누구에게 어떤 영향을 미칠까?

[소비자/개인]	인공지능 기술이 빠르게 발전하면서 우리가 매일 사용하는 다양한 서비스의 뒤편에서는 막대한 양의 데이터 처리가 이루어지고 있어요. 💻 이때 데이터센터가 뿜어내는 엄청난 열을 효율적으로 식히는 기술이 발전하면, 전력 소비와 운영 비용을 줄여 안정적인 디지털 서비스를 누리는 데 도움이 될 수 있답니다. 🌬️ 또한 전기차나 가전제품 등 우리 일상과 밀접한 기기들에도 차세대 열관리 기술이 적용되면서 더욱 안전하고 효율적인 사용 환경이 만들어지고 있어요. 🚗
[산업/기업]	인공지능 반도체의 성능 경쟁이 치열해짐에 따라 서버와 데이터센터의 발열을 잡는 것이 기업들의 중요한 과제로 떠오르고 있어요. 🔥 LG전자와 SK엔무브가 손을 잡고 공조 장비와 냉각용 소재 기술을 결합하는 등, 차세대 열관리 시장을 선점하기 위한 협력이 활발하게 이루어지고 있답니다. 🤝 액침냉각 기술을 비롯해 에너지저장장치와 전기차 부품까지 사업 영역을 넓히며 새로운 성장 동력을 찾아가는 모습이에요. 🏭
[정부/시장]	친환경 규제가 강화되고 인공지능 데이터센터의 전력 소비 문제가 주요 현안으로 떠오르면서 시장의 관심이 자연스럽게 고효율 냉각 시스템으로 향하고 있어요. 🌍 지구온난화지수가 낮고 과불화화합물이 포함되지 않은 차세대 냉매 개발 등 환경 기준에 맞춘 기술 확보가 필수가 되었답니다. 📉 이처럼 급성장하는 차세대 열관리 및 액침냉각 시장은 관련 산업의 생태계를 넓히고 새로운 경제적 흐름을 만들어내는 중요한 무대가 되고 있어요. 💡

5. 핵심 시사점: 그래서 무엇이 달라지는가?

인공지능 반도체의 성능 경쟁이 거세지면서 데이터센터의 막대한 열을 효율적으로 식히는 일이 산업계의 핵심 과제로 떠올랐어요. 🌡️ 기계 장비를 통째로 담그는 액침냉각 기술이 주목받는 이유예요. 💻 이번에 LG전자와 SK엔무브가 손을 잡은 것은 단순한 개별 협력을 넘어, 장비 제조 기술과 화학 소재 기술이 하나로 이어지는 구조적 변화를 보여줘요. 🤝

과거에는 공기를 이용해 열을 식히는 공랭식 방식이 주를 이뤘지만, 고성능 칩이 뿜어내는 열을 감당하기 어려워졌어요. 🌬️ 이에 따라 서버를 특수 액체에 담그는 액침냉각과 냉매, 냉동기유를 아우르는 종합적인 열관리 시스템이 새로운 표준으로 자리 잡고 있어요. 🧪 양사의 협력은 데이터센터를 넘어 에너지저장장치와 전기차 부품까지 열관리 적용 범위를 넓히는 계기가 되고 있어요. 🚗⚡

글로벌 환경 규제가 강화되는 흐름 속에서 친환경 냉매와 고효율 소재의 중요성은 더욱 커지고 있어요. 🌱 이번 협업은 급변하는 기술 환경에 선제적으로 대응하며 산업 전반의 에너지 효율을 높이는 중요한 전환점이 될 것으로 보여요. 📈 앞으로 첨단 기술과 소재 산업이 어떻게 결합해 새로운 시장을 만들어갈지 주목해 볼 필요가 있어요. 👀

6. 향후 전망: 시나리오별 예측

• 현 상태 유지 및 안착 시나리오

  최근 LG전자와 SK엔무브가 손잡고 추진하는 냉각 기술 공동 개발 흐름이 큰 방해 없이 시장에 자연스럽게 스며드는 경로예요. 🧊 양사가 힘을 합쳐 개발한 친환경 차세대 냉매와 냉동기유, 그리고 액침냉각용 소재들이 실제 공조 제품과 데이터센터 현장에 차근차근 적용될 수 있어요. ⚙️ 데이터센터뿐만 아니라 에너지저장장치(ESS)나 전기차 부품까지 열관리 적용 범위가 점차 넓어지면서 관련 기술이 안정적인 산업 표준으로 자리 잡을 가능성이 높아요. 🌱

• 영향력 확대 및 가속 시나리오

  생성형 인공지능(AI) 열풍이 더욱 거세지고 고성능 반도체에서 뿜어내는 열이 감당하기 힘들 정도로 치솟는다면 상황은 훨씬 빠르게 전개될 수 있어요. 🔥 서버 밀도가 높아지면서 기존의 공기 냉각 방식으로는 한계에 부딪히기 때문에, 액침냉각을 비롯한 고효율 열관리 솔루션에 대한 수요가 폭발적으로 증가할 수 있죠. 🚀 이 과정에서 LG전자의 공조 장비와 SK엔무브의 냉각유 기술 결합이 강력한 시너지를 내어 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 거머쥐는 속도가 훨씬 빨라질 수 있어요. 📈

• 변수 발생 및 흐름 반전 시나리오

  반대로 대형 수조를 새로 구축해야 하는 금전적 부담이나, 전자 장비를 액체에 직접 넣는 것에 대한 심리적 거부감이 대중화의 큰 걸림돌로 작용할 수 있어요. 🌊 또한 기후 위기로 인해 외부 기온이 급격히 상승하거나 글로벌 환경 규제가 예상보다 까다롭게 조여올 경우 기술 상용화 일정에 차질이 생길 수도 있답니다. ⚠️ 만약 글로벌 경쟁사들이 먼저 독자적인 차세대 냉각 표준을 선점해 버린다면 국내 기업들이 시장에서 설 자리가 좁아지는 제약을 받을 수도 있어요. 📉

[주요 용어 해설 (Glossary)]

• 액침냉각

  서버 등 발열 장비를 전기가 통하지 않는 특수 냉각액에 직접 담가서 열을 식히는 차세대 열관리 기술을 말해요. 공기를 이용하는 기존 방식보다 고발열 장비의 열을 훨씬 효율적으로 관리할 수 있어 AI 데이터센터의 전력 소비를 크게 줄일 수 있어요. 서버 하드웨어의 먼지나 수분을 제거해 고장 가능성을 줄이고 제품 수명을 늘려준다는 장점도 가지고 있어요.

• 냉난방공조(HVAC)

  건물이나 시설 내부의 온도, 습도, 공기 청정도를 동시에 조절하는 냉방, 난방, 환기 시스템 기술을 의미해요. AI 반도체의 성능 경쟁이 치열해지면서 데이터센터 내부의 막대한 열을 효율적으로 관리하기 위한 핵심 기술로 주목받고 있어요. LG전자는 이러한 공조 및 냉각 시스템 기술을 바탕으로 다양한 산업 분야에서 열관리 솔루션을 제공하고 있어요.

• 냉동기유

  자동차의 엔진오일처럼 냉각 시스템 내부의 압축기 등 주요 부품에서 마찰과 손상을 줄여주는 역할을 하는 윤활유예요. 냉매가 열을 옮겨주는 동안 냉동기유는 기계 장치가 원활하게 작동할 수 있도록 돕는 필수 소재랍니다. 새로운 냉매 특성에 맞춰 냉동기유까지 최적화하면 제품 전체의 성능과 에너지 효율을 함께 높일 수 있어요.