Amerikaans vliegdekschip USS Abraham Lincoln verlaat Thailand

Het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln is na vijf dagen vertrokken uit Thailand. Bijna 5000 bemanningsleden zijn meer dan negen maanden na hun vertrek uit de Verenigde Staten onderweg naar de haven van San Diego.

De afgelopen vijf dagen lag de Lincoln in de Thaise haven Laem Chabang, dicht bij de badplaats Pattaya. De badplaats is Amerikaanse soldaten niet onbekend: tijdens de Vietnamoorlog werd het een bekende plek voor het zogenoemde R&R (Rest and Relaxation), oftewel: een vakantie voor militairen.

De badplaats had daarvoor voorbereidingen getroffen: er werd onder meer een prostitutieverbod ingesteld en er werden extra agenten ingezet.

Lokale verslaggevers melden dat het bezoek relatief soepel is verlopen. Soldaten genoten van voetspa's, winkelen en roomservice. Volgens persbureau AFP(opent in nieuw venster) zijn twee leden van het leger teruggestuurd naar het schip na een dronken ruzie.

Uitgeputte bemanning

Het schip vertrok op 21 november uit San Diego, voor een missie die vier tot vijf maanden zou duren. Dat werd het dubbele door de oorlog die de VS met Iran begon. Het enorme schip, waarop straaljagers kunnen opstijgen en landen, lag sinds februari in de Arabische Zee.

In Amerikaanse media verschenen berichten over slechte leefomstandigheden aan boord van het schip. Volgens familieleden van de bemanning waren de opvarenden uitgeput, ontstonden er voedseltekorten en waren de omstandigheden aan boord onhygiënisch. Er zouden ook zelfmoordpogingen zijn gedaan.

Halverwege augustus werd de Lincoln afgelost en kon het schip eindelijk vertrekken.