Caufield aimerait que les arbitres soient tenus responsables de leurs décisions

Cole Caufield, comme les partisans du Canadien, aurait préféré un dénouement différent à la rencontre entre le club montréalais et le Wild du Minnesota, mardi soir au Centre Bell.

Caufield a été puni pour un coup de bâton avec 56 secondes à faire en troisième période. L’attaquant Kirill Kaprizov a marqué le but vainqueur en avantage numérique après 21 secondes de jeu en prolongation, offrant une victoire de 2-1 au Wild.

Sur les reprises, le bâton du défenseur du Wild, Quinn Hughes, semble céder facilement et possiblement alors qu’il essaie plutôt de soulever celui de Caufield, et non à la suite d’un coup de hache clair de la part de l’attaquant du Canadien.

L’arbitre d’expérience Kelly Sutherland n’a pas appelé la punition, alors qu’il semblait avoir le dos au jeu dans le coin opposé du territoire du Wild. C’est plutôt le jeune Justin Kea qui l’a fait, lui qui se retrouvait plus loin de l’action, en zone neutre.

Un peu plus de 12 heures plus tard, Caufield n’a pas mâché ses mots après l’entraînement du Canadien, mercredi midi.

« J’ai eu le temps de m’en remettre un peu, mais je dois dire que c’était une façon difficile de voir un bon match prendre fin, a noté Caufield. Je pense que vous devez être certains à 100 % quand vous appelez une telle punition. Quand c’est l’arbitre à l’autre bout qui l’appelle, qu’il est près du banc où les joueurs vont vouloir l’influencer et que le joueur lève les mains dans les airs… Oui, c’est un sport rapide, mais c’était dommage de voir le match prendre fin de cette façon.

« Ils (les arbitres) prennent leur travail au sérieux et nous les respectons, car ce n’est pas un travail facile, a-t-il poursuivi. S’ils jugent que c’était la bonne décision, peut-être qu’ils devraient répondre eux-mêmes aux questions et expliquer ce qu’ils ont vu au lieu d’avoir juste à lever la main dans les airs. »

Caufield a aussi noté que Sutherland et Kea n’ont pas paru être sur la même longueur d’onde à d’autres moments dans le match, notamment un peu plus tôt en troisième période, quand Sutherland semblait expliquer que Josh Anderson n’avait pas accroché l’attaquant Maxim Shabanov pendant que Kea levait le bras pour imposer une pénalité. Cela ne fait donc qu’ajouter à la frustration des joueurs quand il semble manquer de constance d’un arbitre à l’autre.

Mardi, lors d’une réunion des directeurs généraux de la LNH, à Toronto, le sujet de l’arbitrage a été abordé. La LNH semble chercher des outils pour aider les arbitres à prendre la bonne décision avec plus de constance.

À ce sujet, l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, a déclaré mercredi qu’il était « ouvert à tout » pour que ça se produise.

Certains joueurs semblaient moins friands à l’idée de voir les arbitres se fier à des outils technologiques ou voir les entraîneurs devoir recourir à des contestations.

« Personnellement, je n’aime pas ça quand nous allons constamment à la reprise vidéo pour vérifier des choses, a dit l’attaquant Alex Newhook. Les arbitres sont là pour une raison, pour prendre des décisions et faire preuve de jugement. Parfois, ça va en notre faveur, parfois non. Ça fait partie du sport. »

Du bon malgré tout

La fin en queue de poisson a gâché un peu le fait que le Canadien a néanmoins disputé un bon match contre le Wild, meneur de la section centrale.

Le Tricolore est aussi demeuré invaincu en temps réglementaire depuis le 14 octobre, quand il a perdu 5-4 face aux Capitals de Washington. La troupe de St-Louis présente depuis une fiche de 8-0-3.

« Ce que j’ai le plus aimé hier (mardi), c’est comment nous étions compétitifs. Et vous ne gagnez pas avec constance dans la LNH sans ça », a dit St-Louis.

Le Canadien fera face à un autre bon test jeudi, quand il rendra visite aux Bruins de Boston. Une victoire en temps réglementaire permettrait au Tricolore de les devancer en tête de la section atlantique.

« Gagne ou perds, nous repartons à zéro le lendemain, a insisté St-Louis. Je ne pense pas au fait qu’une victoire nous permettrait de passer au premier rang. Nous allons là-bas pour jouer un match, c’est tout. »

L’infirmerie se remplit

Les attaquants Nick Suzuki et Jake Evans n’ont pas participé à l’entraînement du Canadien, mercredi, au Complexe sportif CN.

L’équipe a indiqué qu’ils profitaient plutôt d’une journée de traitements.

Suzuki a été ébranlé tard en troisième période face au Wild. Il a perdu l’équilibre, puis sa tête a donné contre l’attaquant du Wild Ryan Hartman. Il a aussi bloqué un tir de Joel Eriksson Ek quelques instants plus tard.

Le capitaine du Canadien a brièvement retraité au vestiaire, puis est revenu au jeu, le temps de marquer le but égalisateur. Il a aussi effectué quelques coups de patin sur la glace avant la prolongation.

Evans a également participé au match face au Wild. Il avait quitté l’entraînement du Canadien, lundi, après un contact avec Suzuki.

St-Louis a affirmé que les deux joueurs de centre étaient du voyage à Boston, tout comme le défenseur Mike Matheson, qui se remet d’une blessure au bas du corps. Matheson a participé à l’entraînement du Tricolore, mercredi, sans restriction.