청와대 앞 100살 양버즘나무들, 살릴 길 있다…“구청의 생각 전환이 관건”

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서울 종로구청이 두 그루를 벴고 세 그루를 더 베려는 서울 종로구 효자로의 100년 된 양버즘나무(플라타너스)에 대해 나무의사들은 “일부 문제점이 있으나, 치료하고 관리할 방법은 있다. 다만 종로구청이 가로수에 비용을 들여 관리할 것이냐가 관건”이라고 말했다.

지난 7일 한겨레는 한국나무의사협회 서울지회 백남진 부회장과 노을공원시민모임 최영선 대표 등 2명의 나무의사들과 종로구청이 베려고 하는 세 그루의 효자로 양버즘나무들을 살펴봤다. 가장 먼저 보안여관 신관 앞 양버즘나무를 본 두 나무의사들은 한목소리로 “나무가 잘 생겼다. 건강해 보인다”고 말했다. 백남진 부회장은 “나무껍질이 잘 벗겨져 밝은색 줄기가 드러났다. 이것은 이 나무의 생장이 매우 활발하다는 뜻이다. 건너편의 양버즘나무와 비교해보라”고 말했다. 건너편의 양버즘나무는 껍질이 잘 벗겨지지 않아 나무 표면이 거무튀튀한 빛깔을 띠고 있었다.

이 나무는 크기와 생김새, 빛깔 등에서 효자로에 있는 29그루의 모든 양버즘나무 가운데 첫손가락에 꼽을 만하다. 더욱이 이 거리의 ‘랜드마크’인 보안여관을 배경으로 서 있어 눈에 잘 띈다. 나무 몸통엔 환경단체와 주민들이 `오래도록 살고 싶어요’, `우리를 자르지 말아요’라고 쓴 팻말들이 묶여 있었다.

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다만 이 나무는 차도 쪽 나무 밑동이 일부 썩어있었다. 최영선 대표는 나무망치로 썩은 부분을 두드려보더니 “인도와 차도 사이 빗물관 쪽이 막혀서 뿌리를 뻗지 못한다. 썩은 부분을 긁어내고 더는 썩지 않도록 조처해야 한다”고 말했다.

두 나무 의사는 이 양버즘나무에 대해 세 가지 처방을 내놓았다. 첫째는 썩은 밑동 부분을 치료하고 그 주변에 뿌리가 숨 쉴 수 있는 공간을 만들어줘야 한다. 둘째, 나무의 키가 크고 가지와 잎이 무성하니 적절한 가지치기로 나무지붕(수관)의 무게를 덜어줘야 한다. 셋째, 보안여관 주변으로 당김줄을 설치해 강풍에도 넘어지지 않게 해야 한다.

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여기서 450m가량 북쪽의 분수대 광장 앞에서 길을 건너면 종로구청이 베려고 하는 다른 두 그루의 양버즘나무를 만날 수 있다. 효자로 동쪽 인도 위에서 둘째, 여덟째 나무들이다. 환경단체에서 끈을 묶어놓아 쉽게 찾을 수 있다. 둘째 나무는 보안여관 앞 나무와 비교할 때 건강이 좋지 않아 보였다. 동쪽 밑동 일부가 까맣게 썩었고, 버섯이 자랐으며, 표면이 일부 부서져 있기도 했다. 나무껍질이 잘 벗겨지지 않아 피부 빛깔도 어두웠고, 위쪽으로는 푸른 이끼까지 끼어있었다. 다만, 더 위쪽으로는 나무껍질이 잘 벗겨져 밝은색이었다.

이 나무의 동쪽 부분이 썩은 이유에 대해 백남진 부회장은 “나무 밑동 부근의 인도가 조금 꺼져있는데, 이것 때문에 이쪽에 물이 고이고 습기가 차는 것 같다. 나무가 숨을 쉬지 못하니 썩는 것”이라고 말했다. 그러면서 역시 몇 가지 처방을 제시했다. 물이 고이는 부분의 돌 블록들을 들어내 나무가 숨을 쉬게 하고, 물이 고이지 않게 땅을 정비하며, 썩은 부분은 도려내 치료해야 한다는 것이었다. 이 나무 양쪽에 가까이 있는 은행나무들도 옮기는 것이 좋겠다고 했다.

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여기서 15m 정도 남쪽으로 내려가면 또 다른 벌목 대상 양버즘나무가 있다. 이 나무는 밖으로 썩은 부분이 많이 보이진 않지만, 동쪽 밑동에 구멍이 나 있었다. 손을 넣어보니 손목 정도까지 쉽게 들어간다. 썩은 부분이 안쪽으로 파고들어 가 나무 밑동의 가운데가 비어있는 것 같았다. 나무의 피부도 메마른 곳이 많았다. 다만 3~5m 높이 이상으로는 나무껍질이 잘 벗겨져 피부 색깔이 좋았다. 백남진 부회장은 “세 그루 가운데 이 나무의 건강이 가장 좋지 않아 보인다. 조처하면 보존할 수 있지만, 문제가 재발할 우려가 있다”고 평가했다.

나무을 다 둘러본 뒤 최영선 대표는 “이 거리처럼 크고 오래된 양버즘나무 길은 국내에서 찾아보기 어렵다. 청와대 앞이라는 상징성도 있으니 잘 보존하면 좋을 것 같다”고 말했다. 그러면서 “나무마다 일부 문제점이 있지만, 치료하고 관리하면 얼마든지 보존할 수 있다. 그러나 그동안 가로수에 문제가 생기면 베는 것이 지방정부들의 관행이었다. 보호수처럼 돈을 들여서 관리한다는 생각을 하지 않았다. 종로구청이 그 생각을 바꿀 수 있느냐가 관건”이라고 말했다.