À 104 ans, Alphonsine raconte sa vie de résistante : "Je ne réfléchissais pas. Je faisais"

Des papiers, des photographies, des lettres. Devant ses archives, Alphonsine Van de Velde retrouve les visages de celles et ceux qui ont traversé sa guerre. "Ça, ce sont mes compagnons", dit-elle. Dans la clandestinité, elle se faisait appeler Louisette, Génie ou Janine. À 104 ans, les souvenirs sont toujours là. Et avec eux, parfois, la peur. Son engagement raconte-t-elle commence avant l’occupation.

En 1939, à 17 ans, elle rejoint la Protection aérienne passive, chargée de protéger et de secourir la population en cas d’attaque aérienne. Elle participe ainsi au service d’aide médicale et prête également main-forte à la Croix-Rouge. Le 10 mai 1940, deux jours avant son 18e anniversaire, Lokeren est bombardée.

Alphonsine prépare chez elle sa fête d’anniversaire lorsque la sirène retentit. Elle se précipite vers son poste de secours, sur le Groentemarkt. En chemin, elle découvre les victimes. Parmi elles, elle reconnaît Lydia, une amie d’école.

Dans sa trousse de bénévole de la Croix-Rouge, elle dissimule des tracts et des exemplaires de La Belgique libre, qu’elle distribue clandestinement. © Capture d’écran

Des tracts dans sa trousse de la Croix-Rouge

Alphonsine rejoint ensuite la Résistance, dans les pas de son père, déjà engagé. Son laissez-passer de la Protection aérienne lui permet de circuler pendant le couvre-feu. Dans sa trousse de bénévole de la Croix-Rouge, elle dissimule des tracts et des exemplaires de La Belgique libre, qu’elle distribue clandestinement. Son engagement se construit au fil des demandes, raconte-t-elle : "On vous demande : est-ce que vous ne voulez pas faire ça, ou puis ceci, ou puis cela. Et puis, vous vous engagez automatiquement là-dedans".

Son groupe compte une petite dizaine de personnes. "Nous avons aidé énormément de gens".

Des soldats alliés, des Juifs, des réfugiés : Alphonsine contribue à les mettre à l’abri et à organiser leur fuite.

Elle participe entre autres à l’évasion de prisonniers britanniques d’un camp à Lokeren. Dans son récit, elle décrit une manière d’agir sans hésiter : "Je ne réfléchissais pas. Je faisais. […] Ça doit se faire, on le fait".

Son groupe compte une petite dizaine de personnes. "Nous avons aidé énormément de gens". © Capture d’écran

Arrêtée, elle refuse de parler

Dénoncée après l’évasion des prisonniers britanniques, elle est arrêtée et interrogée par la Gestapo. Elle ne reconnaît rien des actes qui lui sont reprochés. "Ils n’ont jamais su prouver que c’était moi qui l’avais fait", raconte-t-elle. Pour tenir, elle s’impose une conviction : "Dans ma tête même, je ne l’avais pas fait."

Des décennies plus tard, Alphonsine décrit encore cette discipline du silence : "Il faut maintenir bon. Sans ça, si vous flanchez une fois, c’est fini".

Arrêtée et emprisonnée à plusieurs reprises au cours de la guerre, Alphonsine parvient finalement à s’échapper. Alors que les risques se multiplient, elle doit à son tour prendre la route de l’exil.

Arrêtée et emprisonnée à plusieurs reprises au cours de la guerre, Alphonsine parvient finalement à s’échapper. © Capture d’écran

Une nouvelle vie au Congo

Son parcours hors-norme, la conduit en France, puis en Espagne et au Portugal. En mai 1944, alors que la guerre se poursuit en Europe, elle quitte le Portugal pour le Congo. Elle y réalise son rêve de jeune fille : devenir infirmière.

Alphonsine ne rentre en Belgique qu’en 1976. Aujourd’hui, elle vit dans un appartement du centre de Gand et conserve une vie autonome et active.

Mais raconter la Résistance, c’est aussi retrouver des sensations qu’elle croyait éloignées. "Je les revois, je les revis", confie-t-elle. Au début de ce retour sur son passé, un bruit à l’extérieur suffisait parfois à la faire sursauter, avec l’impression que l’occupant venait de nouveau l’arrêter.

Longtemps, elle avait choisi de ne pas raconter. À 104 ans, sa parole donne un visage et une voix à l’engagement des femmes dans la Résistance : distribuer, cacher, secourir, faire évader. Et tenir, malgré la peur et l’adversité.

Alphonsine est invitée aux commémorations du 11 novembre

Ce 11 novembre, Alphonsine Van de Velde est invitée à la Colonne du Congrès, à Bruxelles, pour les commémorations de l’Armistice de 1918, en présence du roi Philippe.

La cérémonie rend hommage aux victimes et aux résistants des deux guerres mondiales, mais aussi aux militaires belges morts lors de missions de paix et d’opérations humanitaires depuis 1945.

Un moment de recueillement auquel son parcours de résistante donne une résonance particulière.