"Une épreuve physiquement douloureuse" : 93 ans, 104 films, 1 Oscar... Cette actrice légendaire garde un mauvais souvenir de ce film mythique qui a traumatisé des générations entières

Certains rôles marquent à jamais les acteurs qui les incarnent. C’est le cas de ce film d’horreur qui a fait trembler des millions de spectateurs, et qui a valu à son actrice un douloureux accident sur le tournage.

Par Mégane Bouron

Parmi les films d'horreur qui ont traumatisé des générations entières, l'un occupe souvent la première place du podium : L'Exorciste de William Friedkin. Sorti en salles en 74, ce long-métrage adapté du livre de William Peter Blatty et considéré comme un intouchable aux yeux de Tarantino raconte l'histoire de Regan (Linda Blair), une jeune fille, possédée par un démon. Pour la libérer, sa mère, la célèbre actrice Chris McNeil (Ellen Burstyn), fait appel à deux exorcistes. La suite, on la connaît : des scènes cultes comme lorsque Regan pivote sa tête à 360 degrés, et des répliques qui font toujours froid dans le dos, telles que les injures proférées au père Karras. Mais ce qu'on sait moins, c'est que le tournage a causé beaucoup de mal à Ellen Burstyn.

Ellen Burstyn victime d'un accident sur le tournage de L'Exorciste

S'il y a bien une scène qui a particulièrement choqué les spectateurs, c'est celle de la mutilation au crucifix. Alors que Regan se blesse jusqu'au sang tout en proférant des obscénités, sa mère tente de l'arrêter. Sa fille, alors possédée, la pousse violemment au sol, ce qui provoque la chute de Chris.

Pour rendre cette séquence plus réelle, Ellen Burstyn était équipée d'un harnais au niveau de la taille, tandis qu'un technicien la tirait à l'aide d'un câble pour la faire tomber. Lancée à vive allure au sol, l'actrice s'est faite une lésion vertébrale. Dans les colonnes du média The Hollywood Reporter, elle s'est notamment souvenue de ce moment extrêmement douloureux : "Ce fut une expérience qui a bouleversé ma vie, mais aussi une véritable souffrance physique."

D'ailleurs, lorsqu'on regarde cette scène, le hurlement d'Ellen Burstyn est bien réel : la véritable chute de l'actrice a été conservée au montage final ! La comédienne avait d'ailleurs confié à ce sujet : "On voit que je me suis fait très mal au dos. J'ai crié si fort de douleur." En plus de ce cri strident, l'actrice pose immédiatement sa main sur son dos, un geste de réflexe provoqué par la douleur. Aujourd'hui, Ellen Burstyn a toujours besoin de séances de massage pour soulager son dos fragilisé.

D.R.

William Friedkin était "prêt à tout"

Dans cette même interview, Ellen Burstyn s'est dit fière et reconnaissante d'avoir joué pour le regretté William Friedkin, qu'elle juge "extrêmement talentueux." Néanmoins, elle n'a pas oublié les conditions de travail parfois difficiles durant le tournage. Elle avait notamment confié : "Mais c'était aussi un de ces réalisateurs prêts à tout pour obtenir une prise."

Pour obtenir la prise idéale pour la scène de la mutilation au crucifix, le réalisateur de French Connection (1971) n'y était donc pas allé de main morte, provoquant ainsi la blessure au dos de sa comédienne. Une chose est sûre, Ellen Burstyn garde une trace indélébile de son expérience dans L'Exorciste.