속도 황제 여객선의 ‘인생 2막’…세계 최대 인공 어초 된다

이달 플로리다 앞바다에 수장되는 ‘SS 유나이티드 스테이츠호’. 세계 최대 인공 어초가 될 예정이다. 오칼루사 카운티 제공

대서양을 가장 빠르게 횡단했던 여객선이 세계 최대 인공 어초로 변신한다. 길이가 300ｍ에 이르는 이 배는 이달 플로리다주 해안에 잠길 예정이다.

지난주 미국 플로리다주 오칼루사 카운티 당국은 퇴역 여객선인 ‘SS 유나이티드 스테이츠호’가 이달 중순 플로리다주 인근 바닷속에 잠길 예정이라고 밝혔다.

SS 유나이티드 스테이츠호의 수장 목적은 단순 폐기가 아니다. 인공 어초 조성이다. 폐기된 배를 물고기들에게 집 용도로 제공한다.

SS 유나이티드 스테이츠호는 선체 길이가 300ｍ에 이른다. 2006년 바닷속으로 들어간 270ｍ 길이의 USS 오리스카니호가 가진 ‘세계 최대 인공 어초’ 타이틀을 갈아치울 예정이다.

정기 여객선이었던 SS 유나이티드 스테이츠호는 독특한 이력을 가졌다. 1952년 첫 항해에서 대서양을 3일 10시간 40분 만에 주파했다. 당시 ‘퀸 메리호’가 가졌던 대서양 최단 횡단 기록을 10시간이나 앞당겼다. SS 유나이티드 스테이츠호의 초고속 항해 기록은 현재까지도 깨지지 않았다.

1969년 퇴역한 SS 유나이티드 스테이츠호는 여러 소유주를 거치며 선체가 심각하게 노후화됐다. 오칼루사 카운티 당국은 이 배를 지난해 100만달러(약 13억3000만원)에 사들였다. 그 뒤 전기 배선 제거 등 인공 어초로 만들기 위한 준비를 했다. 가라앉을 수심은 약 50ｍ다.

오칼루사 카운티 당국은 “SS 유나이티드 스테이츠가 인공 어초가 되면 붉은 바리와 다랑어 같은 어종을 끌어들일 것”이라며 “다이버들에게도 물속에서 선체를 둘러볼 기회를 제공할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “주변 지역을 관광지로 만들어 줄 것”이라고 기대했다.