Amper drie landen ter wereld beschikken nog over echte bommenwerpers: dit zijn hun vloten

• Alleen de Verenigde Staten, China en Rusland beschikken nog over aanzienlijke vloten van strategische bommenwerpers.
• De Verenigde Staten voorop op het gebied van veelzijdigheid dankzij stealthtechnologie en de binnenkort te introduceren B-21 Raider.
• De meeste landen geven tegenwoordig de voorkeur aan multifunctionele gevechtsvliegtuigen boven dure, speciale bommenwerpers.

Hoewel de meeste moderne gevechtsvliegtuigen in staat zijn om ladingen af te werpen, beschikken slechts een handvol landen over speciale bommenwerpervloten. Met name de Verenigde Staten, China en Rusland zijn de enige wereldmachten met aanzienlijke vloten van strategische langeafstandsvliegtuigen. Noord-Korea bezit ook een klein aantal van deze vliegtuigen, hoewel deze grotendeels verouderd zijn.

Verenigde Staten

De Verenigde Staten beschikken over ’s werelds meest veelzijdige en technologisch geavanceerde vloot, bestaande uit in totaal ongeveer 140 vliegtuigen. Hieronder vallen 76 B-52H Stratofortresses, die – ondanks dat ze decennia geleden zijn ontworpen – zijn gemoderniseerd om tot in de jaren 2050 in dienst te kunnen blijven.

Daarnaast zetten de VS ongeveer 45 B-1B Lancers in voor zware conventionele aanvallen en zo’n 20 B-2 Spirit stealthbommenwerpers, die gebruikmaken van een vliegvleugelvorm om radar te ontwijken. Om verder te moderniseren is het Pentagon van plan om ten minste 100 B-21 Raiders aan te schaffen om uiteindelijk de B-1- en B-2-modellen te vervangen.

China

Het Chinese arsenaal bestaat uit naar schatting 120 tot 150 vliegtuigen, voornamelijk uit de H-6-familie. Hoewel deze vliegtuigen zijn afgeleid van de Sovjet Tu-16 uit de jaren vijftig, hebben ze uitgebreide moderniseringen ondergaan. De H-6K is ontworpen voor het inzetten van langeafstands-kruisraketten, terwijl de H-6N ballistische raketten vanuit de lucht kan lanceren.

Deze middelen staan centraal in de Chinese strategie in de westelijke Stille Oceaan en rond Taiwan, hoewel ze niet het wereldwijde bereik hebben van hun Amerikaanse of Russische tegenhangers. Om deze kloof te overbruggen, ontwikkelt China de H-20, een stealthbommenwerper die qua ontwerp vergelijkbaar is met de B-2.

Rusland

Rusland zou tussen de 100 en 115 langeafstandsbommenwerpers bezitten, hoewel de werkelijke operationele aantallen onzeker zijn vanwege verliezen tijdens het conflict in Oekraïne. Hun vloot bestaat uit de Tu-95MS met turbopropmotoren, een hoeksteen van hun nucleaire afschrikking, de Tu-160, ’s werelds zwaarste supersonische bommenwerper, en de Tu-22M3, die meer wordt ingezet voor regionale operaties.

Recente Oekraïense aanvallen op luchtmachtbases hebben deze cijfers waarschijnlijk beïnvloed, waardoor oudere schattingen minder nauwkeurig zijn geworden.

Verouderde vloot van Noord-Korea

Noord-Korea beschikt over enkele tientallen bommenwerpers, zoals de H-5 en de Il-28. Deze Sovjetontwerpen uit de jaren 1940 zijn technologisch primitief en zouden zeer kwetsbaar zijn voor moderne luchtverdedigingssystemen, wat betekent dat ze geen echte strategische gelijkwaardigheid hebben met de drie grote mogendheden.

Verschuiving naar multifunctionele vliegtuigen

Veel andere landen hebben afscheid genomen van speciale bommenwerpers ten gunste van multifunctionele gevechtsvliegtuigen. Zo hebben het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk hun gespecialiseerde vloten – zoals de Avro Vulcan en de Mirage IV – al decennia geleden buiten dienst gesteld. Frankrijk gebruikt nu de Rafale voor nucleaire afschrikking vanuit de lucht, terwijl het Verenigd Koninkrijk voor zijn nucleaire aanvalscapaciteit volledig vertrouwt op onderzeeërs.

Op dezelfde manier maken landen als Japan, Zuid-Korea, Israël en India gebruik van veelzijdige gevechtsvliegtuigen die zijn uitgerust met precisiewapens. Deze verschuiving wordt gedreven door de extreem hoge kosten voor het onderhoud van bommenwerpervloten en het feit dat moderne gevechtsvliegtuigen nu de meeste taken kunnen uitvoeren die voorheen waren voorbehouden aan zware bommenwerpers. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!