Neue Supernova in Galaxie NGC 1433 wird noch mehrere Tage lang heller

Das automatische astronomische Frühwarnsystem ATLAS hat am 2. November in der 50 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie NGC 1433 eine Supernova entdeckt, die noch immer heller wird. Das hat die US-Forschungseinrichtung NOIRLab mitgeteilt, mit deren Instrumenten das astronomische Schauspiel gegenwärtig beobachtet wird. Auf Aufnahmen der Galaxie ist die helle Sternenexplosion mit der Bezeichnung SN 2026ahvu deutlich auszumachen, ihre maximale Helligkeit soll sie aber erst zwischen dem 18. und 23. November erreichen. Mit einer maximalen scheinbaren Helligkeit von 10,5 bis 12,1 kann sie spätestens dann auch von Amateurastronomen beobachtet werden. Gut gelingt das aber nur von der Südhalbkugel aus, denn NGC 1433 steht im südlichen Sternbild Pendeluhr. Von Mitteleuropa aus bleibt die Galaxie unter dem Horizont.

Seltene Gelegenheit

Abgebildet wurde die Supernova unter anderem mit der Dark Energy Camera (DECam) am 4-Meter-Teleskop Víctor M. Blanco des Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) sowie mit dem Gemini-South-Teleskop in Chile. Erste Analysen haben laut dem NOIRLab ergeben, dass der helle Fleck auf einen Weißen Zwergstern zurückgeht, der Material von einem Begleiter aufgesammelt hat und dann in einer Supernova des Typs Ia explodiert ist. Dass die Explosion so früh entdeckt wurde, räume den Forschenden jetzt „die seltene und wertvolle Möglichkeit“ ein, deren frühe Entwicklung zu beobachten und Spuren zu sammeln, die bald verschwinden dürften. Es handle sich um eine der nächstgelegenen Supernovae des Typs Ia seit SN 2011fe aus dem Jahr 2011.

Supernovae des Typs Ia sind für die Astronomie besonders wertvoll, sie gelten als sogenannte Standardkerzen. Weil man davon ausgeht, dass sie vorhersehbar ablaufen und eine konsistente Helligkeit haben, werden sie seit Langem systematisch für kosmische Distanzmessungen über große Entfernungen herangezogen. Deshalb erregte vor einem Jahr die Arbeit eines südkoreanischen Forschungsteams Aufsehen, das behauptet hatte, dass es diese konsistente Helligkeit überhaupt nicht geben würde. Das hätte unser Bild des Kosmos grundlegend geändert. Im Juni hat ein Team um Phil Wiseman, an dem auch die Nobelpreisträger Adam Riess und Brian Schmidt beteiligt waren, diese Behauptung aber zurückgewiesen und den Stellenwert dieser Art von Supernova bestätigt.