Russell Brand écope de 10 ans et demi de prison pour viol et agressions sexuelles

L'humoriste et acteur britannique Russell Brand a été condamné lundi à 10 ans et demi de prison pour le viol d’une femme et l’agression sexuelle de trois autres.

Dans ses observations lors du prononcé de la peine – replaçant ces crimes dans le contexte de son ascension vers la célébrité – le juge Joel Bennathan a déclaré que Russell Brand avait fait preuve d’un mépris désinvolte et arrogant face au refus des femmes qu’il sollicitait.

Il y a environ 20 ans, Russell Brand, vous accédiez à la notoriété, a-t-il soutenu. Vous étiez intelligent et, aux yeux de beaucoup, drôle et charismatique. Mais vous étiez aussi devenu un prédateur sexuel.

L'humoriste et acteur de 51 ans, connu pour ses prestations scéniques provocatrices, son comportement à la télévision et à la radio, ainsi que pour ses problèmes de dépendance contre la drogue et l’alcool, avait clamé son innocence, affirmant que toutes ses rencontres étaient consensuelles.

Toutefois, un jury composé de huit hommes et quatre femmes l’a reconnu coupable d’avoir agressé quatre des six plaignantes, dans des affaires remontant à 2004. Il a été acquitté de deux chefs d’accusation pour viol et d’un chef pour tentative d’agression sexuelle.

La procureure Riel Karmy-Jones a déclaré que Brand a abusé de l'influence et du pouvoir que lui conférait sa notoriété.

Il s'en est servi pour faciliter l'accès à des femmes, sans quoi les faits reprochés n'auraient pas pu se produire. Cela a également conforté sa conviction qu'il pouvait commettre de tels actes en toute impunité, a affirmé Mme Karmy-Jones.

Soutien de proches et du public

Brand portait un costume gris, une chemise au col ouvert et une cravate blanche dénouée. Ses longs cheveux grisonnants étaient ramenés en arrière et attachés en un chignon haut sur la tête. Il serrait un crucifix dans sa main droite.

L'avocat de la défense, Ian Winter, a invité le juge à prendre en considération la bonne moralité de Brand, soulignant qu'il ne comptait qu'une seule condamnation – pour possession de marijuana en 1995 – et qu'il s'était investi dans des œuvres caritatives, aidant par ailleurs des tiers à surmonter leurs problèmes de dépendance à la drogue et à l'alcool.

Au tribunal de Southwark, Brand était soutenu par son épouse, Laura – arrivée séparément – et par son père, Ron Brand. Russell Brand était resté en liberté pendant le procès, mais avait été placé en détention à la suite du verdict rendu jeudi dernier.

Certains de ses sympathisants, reflétant sa récente conversion au christianisme, brandissaient une banderole ornée de croix sur laquelle on pouvait lire : Russell Brand, nous sommes avec toi. Le Christ a été crucifié pour avoir dit la vérité. Russell est la vérité.

Témoignages sentis de plaignantes

Les plaignantes se sont manifestées à la suite d’une enquête menée en 2023 par le Times et Channel 4, qui avait montré les témoignages de femmes affirmant avoir été victimes d’abus sexuels et d’humiliations de la part de Brand.

L'une des femmes pour l'agression de laquelle il a été condamné s'est exprimée à la barre sur les conséquences de ces actes; les témoignages d'autres victimes ont, quant à eux, été lus par la procureure.

Une femme, victime d'une agression sexuelle commise par Brand lors d'une fête d'anniversaire dans un bar londonien en 2004, a raconté que cet événement l'avait laissée sous le choc, profondément bouleversée, et avec le sentiment d'être une marchandise abîmée.

Pendant des années, alors que sa notoriété ne cessait de croître, il était impossible d'échapper à sa présence omniprésente dans les médias, où il était célébré pour son comportement abject envers les femmes, comme s'il ne s'agissait que d'une plaisanterie, a-t-elle déploré.

Il m’est arrivé bien souvent d’avoir la nausée en le voyant parader, persuadé qu’il pouvait tout se permettre.

Brand fixait droit devant lui tandis qu’elle s’exprimait hors champ, dissimulée au regard du public par un rideau afin de préserver son anonymat.

Une ancienne admiratrice – qu’il a été reconnu coupable d’avoir violée par voie anale à son domicile, après l’avoir rencontrée en coulisses lors de l’un de ses spectacles en 2009 – a confié avoir été plongée dans un état d’anxiété et d’humiliation. Elle dit avoir éprouvé des difficultés à s’alimenter et à dormir, et avoir traversé des périodes de consommation excessive d’alcool.

Elle a expliqué qu’il lui a fallu des années pour briser le silence, et qu’elle n’a témoigné qu’après l’ouverture d’une enquête policière, déclenchée par la diffusion d’un documentaire.

J’avais le sentiment que si je le dénonçais, on ne me croirait pas, a-t-elle relaté dans un témoignage lu par Mme Karmy-Jones. Sa notoriété, sa fortune et son influence créaient un déséquilibre de pouvoir qui me faisait me sentir impuissante.

M. Winter, l’avocat de la défense, a tenté de minimiser la gravité du viol, affirmant que Brand devait être considéré comme un homme qui est allé trop loin et qui a outrepassé un consentement initialement donné dans le cadre d’un rapport sexuel consensuel.

Il a également été reconnu coupable d’avoir embrassé et de s’être livré à des attouchements sur une autre femme dans une station de radio londonienne en 2004 ou 2005.

La dernière condamnation concernait l’agression sexuelle d’une autre femme qui affirme que l’humoriste lui avait exigé un massage et avait enfoncé son visage dans son entrejambe lors de l’enregistrement d’une publicité en 2009.

Brand a été acquitté du viol d’une autre femme dans une chambre d’hôtel lors du congrès annuel du Parti travailliste dans la station balnéaire de Bournemouth en 1999, ainsi que de la tentative d'atteinte à la pudeur sur une femme en la traînant dans les toilettes pour hommes des locaux londoniens de la chaîne musicale MTV.

L’Associated Press ne cite pas le nom des victimes de violences sexuelles présumées, et la loi britannique protège leur identité à vie vis-à-vis des médias.

Russell Brand s’est fait connaître au début des années 2000 en animant des émissions de télévision et sa propre émission de radio sur la BBC. Il a joué dans des films hollywoodiens, notamment Oublie Sarah Marshall et 72 heures, et a été brièvement marié à la chanteuse Katy Perry.

Ces dernières années, il s’est éloigné des médias grand public, s’est installé en Floride et s’est constitué une importante communauté en ligne grâce à des vidéos mêlant bien-être, théories du complot et réflexions sur sa dévotion religieuse.