Após seis dias de buscas, adolescente autista é resgatado em área de mata na Austrália

Após seis dias de buscas, o adolescente William, que estava desaparecido em uma área de mata, foi encontrado são e salvo, informou a polícia australiana nesta quinta-feira (12).

O jovem de 17 anos, cujo sobrenome não foi divulgado, havia sumido na sexta-feira (6) após ter saído de casa para acampar com um amigo em Walhalla East, cerca de 180 quilômetros a leste de Melbourne, onde ele mora.

Sua mãe o levou até o local com o amigo, e ele se perdeu após sair para buscar alguns equipamentos de que precisariam para a atividade, por volta das 16h (horário local).

Com o sumiço, seu amigo tentou procurá-lo pelas proximidades e ligou para a polícia, o que desencadeou uma intensa operação de buscas, mobilizando centenas de pessoas —incluindo mergulhadores profissionais, equipes da polícia com cães farejadores e helicópteros.

Segundo a imprensa local, a família de William afirmou que ele tem autismo de nível 2. Na escala diagnóstica de 1 a 3, esse grau indica necessidade de apoio substancial — intermediária entre o nível 1 e o nível 3, que exige assistência intensa e contínua. O nível não determina, por si só, as capacidades da pessoa: ele se refere ao grau de suporte necessário no cotidiano, incluindo possíveis dificuldades com comunicação, flexibilidade diante de mudanças e regulação sensorial ou emocional.

Enquanto patrulhava a região de Cowwarr na procura do jovem pela manhã de quinta-feira, a unidade aérea da polícia australiana Air Wing avistou uma caixa de equipamentos de pesca à beira de um rio, cerca de dois quilômetros a leste da floresta de Stoney Creek.

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Quando se aproximou, a equipe encontrou o adolescente dormindo em pedregulhos. Em um vídeo gravado dentro do helicóptero e divulgado pela polícia local, é possível ver William com sinais severos de insolação, enrolado em uma camisa e acenando aos agentes pedindo ajuda. Alguns minutos depois, um agente desceu de rapel e prestou os primeiros socorros.

"Surpreendentemente, William está bem-disposto e, de modo geral, em boas condições de saúde", informou a polícia.

Eles lhe deram uma rosquinha e uma garrafa de água e levaram-no a um posto de comando, onde ele finalmente se reencontrou com sua mãe. Segundo a corporação, William passou quatro dias caminhando pelo terreno tentando encontrar o caminho de volta para casa, até que caiu na encosta do rio e permaneceu parado ali, na esperança de ser encontrado.

"Ele nunca mais vai sair de casa. Está de castigo para o resto da vida", disse a mãe, Elizabeth Barkley, contendo as lágrimas ao falar com a imprensa. "Estou radiante por ele estar vivo, pois ele simplesmente ficou parado em um só lugar e esperou ser resgatado."

É improvável que Barkley seja responsabilizada criminalmente. Segundo o código penal do estado de Victoria, pais só podem responder por acidentes do tipo caso fique comprovado um desvio grotesco do padrão de cuidado.

Como atividades de acampamento são comuns na cultura australiana e William estava acompanhado de um colega, as autoridades trataram o caso desde o começo como um desaparecimento acidental. Um porta-voz da polícia afirmou que todos os agentes ficaram aliviados ao encontrar o adolescente com vida.

"Isso não acontece sempre", disse o inspetor interino da Polícia de Victoria, Jason Benbow. "Tenho certeza de que em breve ele terá uma história para nos contar, e estamos muito ansiosos para ouvi-la."