전남대 연구팀 “만성콩팥병 환자, 단백질 섭취 제한은 사망 위험 높여”

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만성콩팥병 환자가 신장 기능을 보호하려고 단백질 섭취를 지나치게 줄이면 오히려 말기신부전으로 진행하거나 사망할 위험이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단백질을 너무 적게 먹으면 영양 부족과 근육 감소로 건강이 악화할 수 있는 만큼, 환자마다 적정 섭취량을 지키는 것이 중요하다는 지적이다.

전남대학교 의과대학 신장내과 연구팀(서상헌·마성권·김수완 교수)은 “한국인 만성콩팥병 환자를 대상으로 한 대규모 장기 추적 연구를 통해 단백질 섭취를 지나치게 제한할 경우 말기신부전 진행과 사망 위험이 커질 수 있다”고 10일 밝혔다.

연구팀은 “만성콩팥병 환자의 단백질 섭취 제한은 19세기 후반 요독 증상을 줄이기 위해 도입한 뒤 100년 넘게 보존적 치료의 주요 원칙으로 자리 잡았다”며 “그러나 단백질을 과도하게 제한하면 영양 결핍과 근육감소증을 동반한 단백질-에너지 소모(PEW)를 유발해 오히려 환자의 건강과 생존에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기돼 왔다”고 이번 연구 배경을 설명했다.

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연구팀은 질병관리청 국립보건연구원의 한국인 만성콩팥병 장기 추적조사 코호트 자료를 활용해 국내 9개 대학병원의 비투석 만성콩팥병 환자 1861명을 평균 8.4년간 추적 관찰했다. 설문조사 대신 24시간 소변 요소질소 검사를 활용해 단백질 섭취량을 객관적으로 추정하며 연구 결과의 신뢰도를 높였다.

분석 결과 하루 단백질 섭취량이 체중 1㎏당 0.6g 미만인 환자군은 체중 1㎏당 단백질 1.2g 이상 섭취한 기준군에 비해 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전으로 진행할 위험이 42% 높았다. 전체 사망 위험도도 약 2.2배인 117%에 달하는 것으로 나타났다.

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2024년 국제신장학회 임상진료지침도 만성콩팥병 성인 환자에게 하루 체중 1kg당 약 0.8g의 단백질 섭취를 권고하고 질병 진행 위험이 있는 환자에게 고단백 섭취를 피하도록 안내하고 있다. 연구팀은 이번 연구를 통해 단백질 섭취량과 임상 결과 간의 연관성을 확인했다고 강조했다.

서상헌 전남대 신장내과 교수는 “이번 연구 결과가 고단백 식사를 권고하는 의미는 아니다”며 “환자들은 의료진과 임상영양사의 평가를 바탕으로 신장 기능과 영양 상태, 근육량 등을 종합적으로 살펴 적절한 단백질 섭취량을 결정하는 것이 중요하다”고 당부했다.