Ее руководитель мог стать архитектором в Нью-Йорке. Что такое S-Game и почему Phantom Blade Zero порвала рынок

А вы тоже заметили, что раз в пару лет приходят девелоперы из Китая и рвут все чарты игрой, о которой вы могли ни разу и не слышать?

Сначала весь мир узнал про гача-игры через бесплатный Genshin Impact, потом все культурно обогатились по эпосу из Black Myth: Wu-Kong, а вот прямо когда я пишу этот текст (еле оторвав себя от игры, стоит заметить), в Steam к миллиону одновременных игроков приближается Phantom Blade Zero от никому на западе не известной S-Game.

И тут, с одной стороны, мысль в том, что ну да, очередная гиперуспешная игра из Китая, и как будто рынок к такому привык, а с другой стороны… У той самой S-Game вообще-то очень богатая история, и тот самый Phantom Blade Zero — это ее пик. Об этом сегодня и поговорим.

❯ Родители были против его увлечений. Кто такой Лян Цивэй

Soulframe (под этим никнеймом Лян Цивэй известен в интернете среди знающих) родился в 1985 году в островной провинции Хайнань на юге Китая. Среднее образование он получил в одной из самых элитных школ региона — Хайнаньской средней школе (Hainan High School), где учился в экспериментальном классе с углублённым изучением точных наук.

Семья у Цивэя принадлежит к классическому среднему классу, но, что важнее, это консервативные граждане с крайне традиционалистскими взглядами на жизнь. Настолько, что Soulframe не разрешалось иметь дома предметы гик-культуры. В интервью Лян вспоминал, что если родители находили его тайком купленные комиксы или стопки игровых рисунков, то безжалостно рвали и выбрасывали их, требуя сосредоточиться на учёбе.

Родителей можно понять: семья среднего достатка смогла протащить сына на престижнейший архитектурный факультет Университета Цинхуа. Это один из топовейших вузов Китая. После выпуска с отличием оттуда он уехал в США, где успешно окончил Йельский университет со степенью магистра архитектурного дизайна. У парня было большое будущее: ему предлагали место в Нью-Йорке, но тот избрал другой путь.

Справедливости ради стоит отметить: со временем они полностью приняли его выбор. Мать Ляна после выхода на пенсию бережно собрала и сохранила все те детские альбомы с рисунками, которые когда-то критиковались, признав в сыне большого творца.

Еще во времена учебы в Китае Soulframe экспериментировал с движком RPG Maker — это такой конструктор пошаговых РПГ на манер старых частей Final Fantasy. Дело в том, что Лян не умел программировать, но хорошо рисовал и придумывал истории в классическом жанре Уся (китайское фэнтези о боевых искусствах). Любовь к последнему стоит запомнить. Так вот, эксперименты в свободное от учебы время вылились в Rainblood: Town of Death. Лян создавал её по ночам в общежитии, запершись от соседей по комнате, в течение трех лет.

Что важно — Soulframe практически не использовал гигантскую библиотеку готовых ассетов RPG Maker, они были слишком цветастыми и не соответствовали мрачному духу автора. Почти всю графику Лян Цивэй рисовал вручную. Вместо благородных рыцарей и яркой магии мир Rainblood был наполнен жестокостью, заговорами, депрессией, ржавыми механизмами и стимпанк-протезами. Главного героя, это очень важно, звали Соул.

Первую часть Rainblood автор решил выложить бесплатно на китайских форумах, и результат для своего времени имел эффект разорвавшейся бомбы. В первые 24 часа игру скачали более 100 000 раз. Китайские игроки были поражены тем, что проект такого уровня графики и режиссуры создал один студент.

Позже, уже во время учебы в США, Soulframe сам переведет Rainblood 1: Town of Death на английский язык и начнет продавать ее за 10 долларов. Для рынка конца нулевых игра станет откровением. Геймеры не привыкли к играм из Китая вообще, а к классным так тем более.

Успех даст сигнал — надо возвращаться домой и открывать собственную студию.

❯ Создание S-Game и юридический кошмар

Сиквел Rainblood создавался уже руками помощников, которые позже войдут в состав будущей S-Game. Именно после релиза уже относительно известный разработчик под ником Soulframe вернется в Китай и откроет студию, которая продолжит выпускать игры про загадочного Соула в сеттинге Уся с примесью дарк фэнтези.

Однако всё не так просто. Первые две части Rainblood были по сути JRPG с красивым артом, но всё еще на рельсах во многом примитивного движка RPG Maker XP. Лян хотел большего, поэтому последней их «классической» игрой на долгое время станет Rain Blood Chronicles: Mirage, слэшер в 2D-перспективе, основу боевой системы которого вы еще увидите через много лет. Игра вышла в Steam и до сих пор имеет очень положительные оценки… и нанесла студии такой урон, от которого далеко не все могут оправиться.

Для релиза на Западе S-Game (в которой на тот момент работали всего 10 человек) привлекли сингапурского издателя Origo Games, который фактически оказался скамером.

Во-первых, маркетинг, несмотря на контракт, был нулевой. Издатель полностью проигнорировал свои обязательства по рекламе игры на западном рынке. Релиз прошел практически незамеченным для широкой аудитории.

Результатом этого праздника полулегального скама стали многолетние судебные разбирательства, публичное перекидывание аргументами и победа Ляна Цивэя над обнаглевшим издательством. Origo Games получила блокировку счетов, обанкротилась и закрылась. Имя ее генерального директора Адама Старкастера навсегда осталось в неформальных черных списках у инди-девелоперов.

Частично права на Rainblood таки удалось вернуть, а удаленную во время разбирательств Rain Blood Chronicles: Mirage восстановить в Steam, но уже с полным потоком денег в карман S-Game.

❯ Франчайз Phantom Blade. Да, Zero далеко не первая игра

Главным остался лишь один вопрос: а каким таким образом обманутая S-Game во главе с Soulframe не отправилась на мороз-то по итогу? Ответ короткий. Их вытащила NetEase и бум мобильного гейминга.

В конце 2013 года в S-Game инвестировал гигант NetEase, выкупив долю и предложив свои издательские мощности внутри КНР. Это дало студии необходимую финансовую подушку, позволило нанять юристов для суда по Mirage и расширить команду с 10 до нескольких десятков специалистов.

Таким образом и родился франчайз Phantom Blade. Да, новенькая Zero далеко не первая игра, и там достаточно отсылок для тех, кто шарит. По сути, он представляет собой перезапуск печально известной Rainblood.

Каждая игра выходила преимущественно для внутреннего рынка и исключительно на смартфонах. И да, там были гача-элементы с баннерами, крутками и вот этим вот всем. Но на родине их любили, и к третьей игре S-Game приобрела статус народной компании наравне с авторами Genshin Impact.

❯ Инди-игра за 50 миллионов долларов с маркетингом Sony

Идею вылезти из мобильного гейминга Лян Цивэй вынашивал еще с 2017 года. Деньги на это появились к 2022, когда и стартовала разработка. Номинально Phantom Blade Zero — это самиздат и инди-игра в том понимании, что у нее нет издателя. Но фактически за командой Цивэя стоят деньги от доходов при участии NetEase, инвестиции Tencent и главное — маркетинг от Sony.

С последними получилось случайно. В марте 2023 года на конференции в Сан-Франциско разработчики S-Game показали рабочее геймплейное демо своему знакомому из Sony. Тот пришел в такой восторг, что немедленно передал видео высшему руководству PlayStation — Шухею Йошиде и Кристиану Свенссону.

Мужикам так всё понравилось, что взяли на себя все маркетинговые обязанности, но при этом не полезли в саму разработку. Так мир и узнал про Phantom Blade Zero — крутой слешер в нетипичном сеттинге «кунг-фу панк» про мрачного мечника по имени Соул. Что важно — разработчики не стали делать прямое продолжение, чтобы не заставлять игроков изучать 15-летнюю историю старых китайских инди- и мобильных игр. Вместо этого они взяли фундамент самой первой части 2008 года и полностью переписали сюжет с нуля.

И подача сюжета тут на высшем уровне — для постановки хореографии привлекли Донни Йена (именитого постановщика боев из Голливуда и мастера боевых искусств, если вы смотрели второго «Блэйда» и вам понравились бои — это его рук дело) с его командой каскадеров. Все бои в игре получились не только с шикарным импактом, но и очень красивыми.

Итог вы видите прямо сейчас сами — Phantom Blade Zero пробила 4 миллиона проданных копий, онлайн в Steam приближается к одному миллиону одновременных игроков, а интернет переполнен восторженными отзывами.

Кстати да, по словам самого Soulframe, вся разработка стоила 50 миллионов долларов, а над проектом работали 150 человек.

Такая вот история. Не пропускайте потенциальную игру года, она заслуживает каждую минуту вашего времени. Хорошей недели.

Новости, обзоры продуктов и конкурсы от команды Timeweb.Cloud — в нашем Telegram‑канале ↩