‘윽’ 이걸 누가 먹나했는데 놀라운 반전···‘고단백’ 식용 곤충, 국내 판매액 ‘591억원’ 5년새 43% 성장

식용곤충 고소애(갈색거저리 애벌레). 농림축산식품부 제공

지난해 국내 곤충산업 규모가 591억원으로 5년새 40% 넘게 성장한 것으로 나타났다. ‘고단백’이자 저렴한 가격을 앞세워 식용으로 쓰이는 곤충이 사료 산업에서도 기존 사료를 대체할 ‘새로운 단백질원’으로 주목받은 영향이다.

농림축산식품부가 9일 발표한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’를 보면, 지난해 국내 곤충산업 규모는 전년(528억원)보다 11.8%(62억원) 증가한 591억원으로 집계됐다. 2020년 414억원이었던 곤충산업 규모는 매년 지속적인 성장세를 보이면서 5년새 177억원(42.8%) 증가했다.

전체 신고업체 수는 2760개소로 전년보다 6.4% 감소했지만 업체당 평균 판매액이 전년 약 1800만원에서 약 2100만원으로 16.7% 늘었다. 농식품부는 “곤충 농가가 영세성을 벗어나 내실 중심의 경영 구조로 전환되고 있는 것으로 분석된다”고 밝혔다.

용도별 판매액을 보면, 식용 곤충이 201억원(34%)으로 가장 많았다. 사료용 곤충이 168억원(28.4%)으로 뒤를 이었다. 애완·학습용 곤충 비중은 56억원(9.5%)로 낮았다.

특히 지난해엔 사료용 곤충인 ‘동애등애’ 판매액이 늘며 두드러진 성장세를 보였다. 동애등애 판매액은 전년보다 66억원 늘어난 168억원으로 전년 대비 65.3%나 증가했다. 곤충별 판매액을 봐도 동애등애가 전체 곤충 중 가장 많았다.

농식품부는 “지구온난화 영향으로 국제 어분(생선가루) 가격이 상승하면서 고단백이면서도 가격 경쟁력을 갖춘 동애등애가 효과적인 대체 단백질원으로 자리 잡았기 때문으로 풀이된다”고 말했다.

제1회 곤충의날(9월 7일) 맞아 곤충재료로 만든 음식. 김창길 기자

식용 곤충 판매액은 전년보다 15.1% 감소한 201억원을 기록했다. 식용 곤충 중에선 흰점박이 꽃무지(108억원), 갈색거저리(58억원), 귀뚜라미(35억원) 순으로 판매액이 컸다. 이들 식용 곤충은 단백질 함량이 50%가 넘어 분말 형태로 단백질 보충식품 등에 사용되거나 건강식품에 주로 사용된다.

정부는 지난해의 경우 식용 곤충 산업 규모가 다소 줄었지만, 고부가가치화와 생산기반 확충에 힘입어 내년엔 산업 규모가 반등할 것으로 예상했다. 농식품부는 연간 최대 1000톤 규모 대량생산이 가능한 ‘춘천 곤충산업 거점단지’가 9월 준공돼 원료 수급 안정성이 높아지고, 고소애(갈색거저리 유충)가 건강기능식품 기능성 원료로 인정받아 성장 가능성이 크다고 설명했다.