‘와신상담’ 국내 민간로켓 세빛, 이번엔 발사 성공할까…오는 29일 우주행 재도전

국내 민간우주기업 이노스페이스가 개발한 준궤도 로켓 ‘세빛’. 이노스페이스 제공

국내 민간우주기업 이노스페이스가 자사의 준궤도 로켓 시험발사를 다시 시도한다. 지난 8월 첫 발사 실패 이후 두 번째다.

이노스페이스는 오는 29일(현지시간) 브라질 알칸타라 발사센터에서 자사가 개발한 준궤도 로켓 ‘세빛’의 시험발사를 실시하기로 했다고 9일 발표했다. 세빛은 1단형 비행체이며 길이는 8.7ｍ, 지름은 0.7ｍ다.

지구의 움직임 등을 고려해 계산한 세빛의 발사 가능 기간, 즉 ‘발사 윈도’는 다음달 11일까지다. 변수가 생겨 목표일인 오는 29일 쏘지 못하면 발사 윈도가 열린 기간까지는 이륙 시점을 미룰 수 있다. 이노스페이스는 기상 조건과 기술적 준비 상황 등을 고려해 세빛의 최종 발사일과 시간을 정할 방침이다.

세빛 발사는 이번이 두 번째다. 지난 8월19일 첫 발사는 실패했다. 당시 비행은 이륙 뒤 약 1분 동안만 지속됐다. 공개된 동영상을 보면 세빛은 지상을 떠난 뒤 하늘로 솟구치다가 돌연 비행 방향을 급격히 바꾼다. 그러더니 로켓 화염이 사라지고 동체가 분해된다.

정상 비행을 하지 못한 것은 세빛의 비행 자세·방향을 제어하는 동체의 소형 날개에 기술적 문제가 있어서였다. 이노스페이스는 이번에 시험발사될 세빛의 비행 제어 알고리즘을 재설계하고, 엔진 추력도 3t에서 4t으로 높여 비행 성능을 향상했다.

세빛의 개발 목적은 인공위성을 지구 궤도에 투입하는 것이 아니다. 그러려면 고도 150㎞ 이상까지 올라가야 하지만, 세빛은 100㎞ 이하까지만 상승한다.

100㎞ 수준 고도에서도 미세 중력은 구현된다. 지구가 물체를 잡아당기는 중력이 크게 약해진다. 세빛을 이용하는 고객들은 자신들이 만든 전자 부품이나 과학 탐구 장비를 이 같은 특이한 환경에 노출시켜 각종 데이터를 수집한다.

고객은 상대적으로 낮은 로켓 발사 비용으로도 자신들의 목적을 달성할 수 있다. 이노스페이스는 세빛의 발사 안정성을 높여 우주과학과 방위산업, 바이오·의료, 신소재 기술 등을 검증하기 위한 준궤도 발사 시장 공략에 나설 방침이다.

한편, 이노스페이스의 소형위성 발사체 ‘한빛-나노’의 두 번째 시험발사는 내년 상반기를 목표로 추진된다. 2025년 12월 첫 발사된 한빛-나노는 동체에서 연소가스가 누출되면서 임무 달성에 실패했다.