A esta hora inicia el primer debate en el Congreso para evaluar el proyecto de ley que constituye la 'Región Entidad Territorial Caribe'

El proyecto marca un hito en la descentralización al definir competencias, estructura organizativa y fuentes de financiación, entre otras.

En contados minutos, la Comisión Primera Constitucional Permanente del Senado dará apertura al primer debate del Proyecto de Ley Orgánica número 161 de 2026, una iniciativa legislativa que busca constituir formalmente la Región Entidad Territorial (RET) Caribe.

La sesión, programada para este martes 29 de septiembre a las 10:00 a. m. en el Salón Guillermo Valencia del Capitolio Nacional, marca un hito en la descentralización del país al definir las competencias, la estructura organizativa, las fuentes de financiación y las pautas de funcionamiento de este nuevo modelo de gobierno regional para los departamentos de Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, La Guajira, Magdalena y Sucre. Con este trámite, el bloque de gobernaciones que desde 2017 opera bajo la figura de Región Administrativa y de Planificación (RAP) Caribe pretende dar el salto hacia una figura con mayores competencias políticas, presupuestales y administrativas.

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El proyecto de ley se sustenta en el marco del artículo 307 de la Constitución Política y de la Ley 1454 de 2011 (Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial), instrumentos que facultan la conversión de las RAP en entidades territoriales. 

Lejos de ser una medida improvisada, la propuesta responde a un proceso institucional que inició en 2010 con el respaldo de más de dos millones y medio de ciudadanos a través del Voto Caribe. 

Posteriormente, tras la formalización de la RAP Caribe en 2017, los gobernadores de la zona acordaron en 2024 en Santa Cruz de Mompox iniciar la ruta de conversión. 

Esta hoja de ruta recibió el aval unánime de las siete asambleas departamentales mediante ordenanzas en 2025 y obtuvo el concepto favorable de la Comisión de Ordenamiento Territorial de la Nación, antes de que la bancada caribeña radicara el texto final en el Congreso en agosto de 2026.

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Blindaje autonómico, referendo ciudadano y articulación técnica

Uno de los ejes centrales de la articulación legislativa radica en que la decisión definitiva sobre la creación de la RET Caribe no recaerá de forma exclusiva en el Poder Legislativo. 

El articulado establece explícitamente que la conversión territorial solo quedará perfeccionada en la medida en que los ciudadanos de cada uno de los siete departamentos involucrados aprueben la medida a través de un referendo popular. Adicionalmente, el documento aclara que la nueva entidad no sustituirá ni creará una instancia jerárquica sobre los alcaldes y gobernadores, salvaguardando la autonomía de las entidades territoriales existentes y supeditando la creación de cualquier tributo a las autorizaciones legales correspondientes dictadas por el Congreso.

La necesidad de escalar hacia una entidad territorial obedece a la urgencia de coordinar inversiones estratégicas de escala macro que desbordan los límites geográficos de un solo departamento. «Este es un ejercicio de región. Ningún departamento puede resolver solo problemas que son de todos: la conectividad, la energía, el agua o la protección de nuestra costa. Por eso, los siete gobernadores del Caribe impulsamos juntos este proyecto, comprometidos desde el territorio», argumentó Jesús Pérez, gerente de la RAP Caribe, al referirse al alcance técnico de la propuesta.

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El trayecto legislativo hacia la autonomía regional

Por tratarse de una norma de carácter orgánico, el Proyecto de Ley 161 de 2026 deberá superar el proceso legislativo de rigor de cuatro debates. Tras su discusión inicial en la Comisión Primera del Senado, el texto deberá ser sometido a la aprobación de la plenaria de esa misma corporación. De ser respaldado, la iniciativa pasará a su tercer debate en la comisión constitucional correspondiente de la Cámara de Representantes y finalizará su tránsito formal en la plenaria de dicha cámara.

Solo tras la aprobación de los cuatro debates en el Capitolio Nacional y la revisión constitucional correspondiente, se procederá a la convocatoria oficial del referendo popular en los territorios. Con este mecanismo, los habitantes del norte del país tendrán la última palabra para ratificar si convierten al Caribe en la primera Región Entidad Territorial de Colombia.

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Con información suministrada por la bancada costeña que adelanta el debate. 

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