Door 'trainingen die niemand anders doet' werd Almgren marathonsensatie in New York

Een gezicht vol ongeloof in Central Park. De Zweedse vlag om de schouders van Andreas Almgren een indicatie van zijn stunt. Als debutant won hij zondag de marathon van New York, een zeldzaam Europees succes in een van de grootste marathons ter wereld.

"Een sensationele prestatie. Wat hij heeft gedaan, als baanatleet op de marathon, is echt niet voor veel mensen weggelegd. Ik heb hem zeker een appje gestuurd."

Mike Foppen verzond een van de ongetwijfeld vele berichten die de Zweed ontving. De Nederlandse atleet kent Almgren al jaren, en goed, na de nodige ontmoetingen op de baan en meerdere trainingsstages samen. In het hooggebergte in Zuid-Spanje bekeek hij het debuut van Almgren.

"Eigenlijk heel gek dat iedereen hem als favoriet aanwees", vindt Foppen. "Op de 800 meter beginnen en dan op de marathon zulke dingen laten zien, dat is echt een unicum."

Toen Foppen Almgren leerde kennen, stond de Zweed nog te boek als talentvol loper op de middellange afstanden, met een door blessures afgeremde doorbraak. De ex-voetballer uit de jeugdopleiding van AIK in Stockholm combineerde hardlopen met een universitaire studie en daarna, tot 2024, zijn werk als datawetenschapper.

"Het is nu echt een professional. Hij zoekt geen afleidingen. Laat niets aan twijfel over en is volledig gericht op zijn werk, op het lopen."

"Rond 2022, toen hij terugkwam van een blessure, zaten we op hetzelfde niveau", vervolgt Foppen, die net als de Zweeds nationale titels won op meerdere afstanden. "Daarna begon hij stappen te maken, die ik probeerde te volgen. Een voorbeeld, dat ben ik een tijd blijven zeggen. Maar inmiddels zet hij zulke grote stappen, dat hij buiten bereik is geraakt."

Klasse apart

Dit seizoen toont de 31-jarige Almgren zijn ware klasse. In de EK-finale op de 10.000 meter liep hij in Birmingham vrijwel het hele veld op een ronde. Foppen, die lang meekon in het spoor van de Zweed, stapte gedesillusioneerd uit.

Een maand na die gouden race in Birmingham werd Almgren wereldkampioen op de halve marathon. Nu gevolgd door een droomdebuut op de marathon, waarin hij de Italiaan Yemaneberhan Crippa als laatst afschudde op weg naar de winst.

"Dat Almgren wint en Crippa tweede wordt, zegt wel hoe hoog het niveau was bij de EK. Almgren won en Crippa werd daar vierde. Bizar om te zien hoe die mannen dat nu vertalen naar de marathon."

Unieke marathontraining

Van Almgren weet Foppen grotendeels hoe hij keer op keer succesvol overstapt naar langere afstanden. Naast de ontwikkeling van schoenen en voeding, waardoor lange afstanden niet alleen sneller gaan, maar ook beter te verteren zijn, wordt veel winst geboekt in de manier van trainen.

Foppen: "Hij is heel uniek in hoe hij zijn trainingen aanvliegt. Hij is heel beredenerend, wil alles op een bepaalde manier doen. Zijn duurlopen zijn bijvoorbeeld heel erg hard. Dat zijn echt geen herstelloopjes. Hij traint op een manier die haast niemand anders doet."

De Zweed is dol op data, logboeken en planning. En hij profiteert van voorwerk dat in Noorwegen is gedaan. "De Noorse methode", wijst Foppen op trainingsmethodiek die groot is gemaakt door de familie Ingebrigtsen, met Jakob als uithangbord en superster van de baanatletiek.

Een Noorse succesformule die een Zweed probeert te vertalen naar de marathon. Foppen legt uit: "Het draait om double threshold. Twee keer op een dag trainen tegen je drempelwaarde. Maar hij loopt veel langer. Soms twee keer twintig kilometer op een dag."

"De methode is ontwikkeld en bewezen voor de vijf en tien kilometer. Voor de baanatletiek, helemaal niet voor de marathon. Dat heeft hij zelf helemaal getweakt voor de marathon. Dat het dan zo uitpakt, dat vind ik heel bijzonder."

Olympische marathon?

Foppen keek met verbazing, maar de winst past in het beeld dat hij toch al van Almgren had. "Bij hem is het meestal 1 en 1 is 2. Als hij de goede voorbereiding heeft gehad, maakt hij het ook af. Hij werd meteen wereldkampioen op de halve marathon en wint nu in New York."

Almgren zinspeelt al op de olympische marathon. Dat hoopt hij in Los Angeles combineren met de 10.000 meter op de baan. "Sifan Hassan heeft het goede voorbeeld gegeven", zegt Foppen.