데이터센터 늘자 철강재 H형강도 ‘맞춤형’…현대제철, 통합브랜드 출범

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인공지능(AI) 데이터센터와 반도체 공장, 초고층 건축물 등 대형 인프라가 늘어나면서 건축용 철강재 시장에서도 변화가 나타나고 있다. 정해진 규격 제품을 안정적으로 공급하는 데서 나아가, 건축물의 하중과 구조, 공사 기간, 조달 조건에 맞춘 고부가·맞춤형 강재 수요에 대응하려는 움직임이다.

현대제철은 압연 에이치(H)형강(RH)과 용접 H형강(BH)을 아우르는 통합 브랜드 ‘에이치 원’(H ONE)을 출범하고 고부가 건축 시장 공략을 강화한다고 12일 밝혔다.

H형강은 건축물의 기둥과 보 등에 쓰이는 대표적인 구조용 강재다. 만드는 방식과 쓰임에 따라 RH와 BH로 나뉜다. RH는 제철 공정에서 나온 중간재를 가열, 압연해 H자 모양으로 뽑아낸 일체형 제품으로, 품질이 균일하고 대량 공급이 안정적이라는 데 강점이 있다. BH는 후판을 잘라 가운데 판과 양쪽 날개판을 용접해 만드는 제품으로, 대형 건축물처럼 하중과 규격 조건이 복잡한 프로젝트에 맞춰 두께와 크기를 조정하기 쉽다.

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현대제철이 기존 RH 중심의 사업 영역을 BH까지 넓히기로 한 것은 건축물의 용도와 구조가 갈수록 복잡해지고 있기 때문이다. 인공지능 데이터센터에는 대규모 서버와 냉각·전력 설비가 들어간다. 반도체 공장과 대형 물류센터, 초고층 건축물도 일반 건축물보다 높은 하중과 넓은 공간, 촘촘한 설비 배치를 요구한다. 건축용 강재도 단순 납품을 넘어 설계 단계에서부터 구조 성능과 경제성, 납기까지 함께 따지는 방식으로 바뀌고 있는 셈이다.

현대제철은 에이치 원을 통해 RH의 안정적 공급 능력과 BH의 규격 대응력을 결합하겠다는 구상이다. 회사는 BH 규격 가운데 하중 지지력 등 구조적 특성을 충족하고, 제작 과정에서 용접 품질을 안정적으로 관리할 수 있는 핵심 규격 130종을 선정했다고 설명했다. 회사는 앞으로 대형 건축 프로젝트의 하중과 규격, 강종, 납기 등을 검토해 적합한 RH·BH 제품 조합을 제안하고, 구조 성능과 경제성을 함께 따지는 가치공학(VE) 솔루션도 제공할 계획이다.

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철강업계에서는 대형 인프라 수요를 겨냥해 기존 제품군과 공급 방식을 넓히는 움직임이 이어지고 있다. 동국제강은 지난 6월 대형 용접형강 ‘디-메가빔’ 생산 안정화를 알리며, 인공지능 데이터센터와 플랜트, 물류센터 등 대형 인프라 프로젝트 증가에 따라 판매가 늘고 있다고 밝혔다. 디-메가빔은 후판을 용접해 만드는 맞춤형 형강으로, 정형화된 규격 없이 고객 요구에 맞춰 제작할 수 있다.

포스코는 데이터센터와 송배전망, 에너지저장장치(ESS) 등 인공지능 인프라를 철강 소재의 새 활용처로 제시하고 있다. 포스맥은 서버 랙 칸막이, 스테인리스강은 냉각수 배관, 냉연강판은 랙 뼈대 등에 적용될 수 있다는 설명이다. 국외에서도 비슷한 양상이 나타난다. 글로벌 철강사 아르셀로미탈은 데이터센터용 강관과 맞춤형 철강 부품을 내세우고 있고, 미국 철강사 뉴코어도 데이터센터 건설에 필요한 철강 제품과 설계 지원, 공급망 관리 역량을 강조하고 있다.

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이런 흐름은 데이터센터와 전력망, 반도체 공장 등 대규모 설비 투자가 이어지면서 당분간 계속될 것으로 보인다. 국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터센터 전력 소비가 2024년 415테라와트시(TWh)에서 2030년 약 945TWh로 두 배 이상 늘 것으로 전망했다. 국내에서는 정부가 지난 6월 총 18.4기가와트(GW) 규모의 인공지능 데이터센터 구축 계획을 추진하기로 했다. 케이비(KB)증권은 지난 7월 낸 보고서에서 데이터센터 구축으로 국내 철강 수요가 2% 안팎 추가될 수 있다고 예상했다. 이 보고서는 80㎿급 데이터센터 한 곳에 약 2만톤의 철강재가 쓰일 것으로 가정하고, 데이터센터 구축에 쓰이는 철강재 가운데 H형강 비중이 가장 높다고 분석했다.