Dichtgetimmerde vitrines houden klanten niet weg uit Nieuwstraat: ‘Niet bang van casseurs’

In de Nieuwstraat hebben winkeluitbaters opnieuw maatregelen genomen tegen mogelijke rellen en plunderingen. Zowat de helft van de etalages is er dichtgetimmerd, al bleek dat niet nodig. “Het is lelijk, maar gelukkig blijven de klanten wel komen.”

Voor het derde weekend op rij circuleren er oproepen om in het centrum van Brussel te betogen onder de noemer “Acte III”, naar het voorbeeld van Parijs. Van wie die oproepen uitgaan, is vaak onduidelijk, maar in de drukste winkelstraat van het land hebben verschillende winkels hun voorzorgen genomen. “Onze vitrine is al sinds vorige week dichtgetimmerd, nadat er een week eerder plunderaars waren binnengedrongen bij JD Sport en Nike, iets verderop”, zegt Frédéric Adriaens, senior salesmanager van het schoenenmerk Sketchers.

De gevel van zijn winkel is zo goed als helemaal bedekt met houten panelen, alleen het merklogo boven de deur is nog net zichtbaar. “Daar hebben we een plank weggehaald, want vorige week was de hele gevel dichtgetimmerd. Toen kwamen klanten de winkel binnen zonder te beseffen wat we hier eigenlijk verkopen”, lacht Adriaens. Voorlopig laat hij het timmerwerk nog even voor de gevel hangen, op aanraden van de politie. “De politie is ons deze ochtend nog komen waarschuwen naar aanleiding van de oproepen die op sociale media circuleren”, zegt Adriaens. “Al zien we zelf wel dat het een beetje lijkt te kalmeren. Uiteindelijk zijn we hier niet Frankrijk.”

Net als op andere plekken in het stadscentrum is de politie erg zichtbaar aanwezig. In de Nieuwstraat zijn er meer patrouilles dan anders, zowel te voet als met de auto. Maar van betogers is er niets te zien, laat staan relschoppers. “Wij doen dit omdat het ons gevraagd is”, aldus Adriaens van schoenenwinkel Sketchers. “Het is lelijk, maar het lijkt de klanten niet tegen te houden. Zij blijven gelukkig komen.”

1.500 euro per week

In andere winkels vangen we gelijkaardige signalen op. “Better be safe than sorry”, klinkt het geregeld als we winkelmedewerkers aanspreken over de dichtgetimmerde vitrines. En wie vanop het Muntplein in de richting van de Nieuwstraat kijkt, ziet een mensenzee zoals op andere zaterdagen. “Business as usual”, klinkt het dan ook in schoenenwinkel Chaussea. “Het leven gaat hier gewoon door. De klanten laten zich zeker niet afschrikken door die houten panelen.”

Daar is Selmen Ersahin, manager van de Yves Rocher-winkel aan het einde van de Nieuwstraat, het niet mee eens. In zijn winkel komt er alleen via de automatische deuren een klein beetje natuurlijk licht binnen, maar alle ramen zijn al voor het tweede weekend op rij bedekt met timmerwerk. “Sinds we deze veiligheidsmaatregel hebben genomen nadat de politie ons heeft gewaarschuwd, merken we dat de passage bij ons met dertig procent is gedaald. Die houten planken hebben een groot deel van onze visibiliteit weggenomen”, zegt hij.

“We huren die panelen aan een prijs van 1.500 euro per week. Dit heeft een impact op onze zaken, maar ook op het imago van onze stad”, gaat Ersahin verder. “Ik heb begrip voor de betogers, want zij hebben legitieme eisen. Maar waar we bang van moeten zijn, zijn de casseurs, gemaskerde jongens die alleen maar uit zijn op plunderen. We hebben ze vorige week niet gezien en ik hoop dat dit het laatste weekend is dat we extra veiligheidsmaatregelen moeten nemen.”

Veel klanten lijken alvast niet onder de indruk van de dichtgetimmerde gevels in de Nieuwstraat. “Als je ziet wat er in Parijs gebeurt, snap ik het wel”, zegt Dorien terwijl ze in de Yves Rocher-winkel rondkijkt. “Het is de eerste keer dat ik zoiets zie, want bij ons in Aalst zie je zulke dingen niet. De gevels die zijn dichtgetimmerd zijn niet bepaald uitnodigend, maar ik voel me wel helemaal veilig.”

Ook Pascal en Loïc voelen zich helemaal op hun gemak. Zij zijn vanuit Zwitserland naar Brussel gekomen. “We begrijpen dat veel winkels hun façades hebben dichtgetimmerd, want bij ons in Genève hebben wie gezien hoeveel schade relschoppers kunnen aanrichten, toen tijdens een G7-top”, zegt Pascal. “Maar ik vind dat er vanuit de media veel te veel aan bangmakerij wordt gedaan. Dat zien we ook in Frankrijk, waar de pers te veel de nadruk legt op casseurs, terwijl de grote meerderheid betogers vreedzaam op straat komt. Dat maakt de mensen bang, maar wij zien geen enkele reden om weg te blijven.”

'Niet bang'

Toch zat de schrik er zaterdagochtend nog in bij enkele handelaars, zoals Sebastien Titeux. Recht tegenover de Onze-Lieve-Vrouw van Finisterraekerk heeft hij een kraam waar hij onder meer geurzeepjes verkoopt van Le Véritable. “Ik heb heel slecht geslapen, want het weekend is voor ons het belangrijkste moment van de week en al twee zaterdagen op rij hebben we helemaal geen inkomsten gehad”, zucht hij. “Na die twee verloren zaterdagen was ik bang voor vandaag. Deze ochtend voelde ik me slecht en was ik niet zeker of het nog zin had om vandaag te komen , maar het lijkt voorlopig mee te vallen. De mensen lijken terug te komen, daar zal het mooi weer wel voor iets tussenzitten.”

Titeux begint dan ook stilaan terug hoop te vinden voor meer klanten en betere omzetcijfers. “Het is nodig, want de feesten komen eraan”, vertelt hij. Hij hoopt dat de winkels in de Nieuwstraat heel binnenkort de veiligheidsmaatregelen kunnen afbouwen. “Je kan nooit voorzichtig genoeg zijn, maar het leidt allemaal tot een beetje tot een paranoïde sfeer.”

“We mogen ons niet laten doen door een stuk of drie adolescenten die op TikTok zitten”, verwijst hij nog naar de anonieme oproepen die online circuleren, maar waar vandaag geen gevolg aan lijkt te worden gegeven. “Als ze toch komen: ik heb geen vitrine die ze kunnen afbreken. Je bent hier zo binnen”, lacht Titeux. “Bovendien is er om de hoek een Pokemon-winkel die bij jonge plunderaars meer interesse zal wekken dan mijn kraam.”

Ook de fruitkoper aan de andere kant van de straat hoopt dat de klanten hun weg terug naar de Nieuwstraat vinden en wijst op het effect van TikTok. “Mensen worden bang gemaakt door TikTok, en dat maakt de handel dood. Als klanten vrezen dat er casseurs afkomen, blijven ze weg”, zegt Yessine van het fruitkraam in de Nieuwstraat. “Wij laten ons niet bang maken door casseurs.”