Un rover de la Nasa surprend avec la découverte d'une roche inédite sur Mars

La possible existence d'une vie sur Mars, aujourd'hui ou dans un passé reculé, continue à nous faire rêver. Sa découverte nous dirait sans doute beaucoup de choses sur le caractère exceptionnel, ou pas, de la vie dans l'Univers et donc aussi un peu de nous. C'est pourquoi nous avons envoyé autant de rovers à la surface de Mars à la recherche d'indices.

On a de bonnes raisons de penser que la Planète rouge était habitable, avec donc de vastes étendues d'eau liquide, il y a plus de 4 milliards d'années. En fait, elle aurait très bien pu le devenir dès 4,45 milliards d'années, soit seulement une centaine de millions d'années après sa formation. À tel point que certains se demandent encore si nous ne serions pas des martiens.

Seuls dans l'Univers ? La diversité des mondes et l'unicité de la vie par Jean-Pierre Bibring

Au cours des 50 dernières années, notre connaissance du Système solaire a été révolutionnée grâce à l'exploration spatiale. Cette révolution se combine aujourd'hui avec celle de l'exploration du monde des exoplanètes. Cela a conduit à un changement de paradigme sur notre vision de la Terre et de la Vie dans l'Univers. C'est la thèse que soutient et expose l'astrophysicien Jean-Pierre Bibring, l’un des spécialistes de l'exploration du Système solaire, dans son dernier ouvrage.... Lire la suite

En effet, la vie aurait pu apparaître sur Mars avant qu'elle ne puisse le faire sur la Terre en étant plus tôt habitable que notre Planète Miracle, de sorte que l'impact d'un petit corps céleste aurait pu éjecter de la surface de Mars des blocs de roches contenant des micro-organismes résistants qui auraient ensuite voyagé dans l'espace, pour ensuite tomber sur Terre sous la forme de météorite, apportant la vie.

Panorama du Lac de Charmes. Le rover Perseverance de la Nasa sur Mars a utilisé sa caméra Mastcam-Z pour capturer cette vue de la région du Lac de Charmes. Le mont Musard se dresse au loin. Nasa, JPL-Caltech, ASU, MSSS

Une roche âgée de plus de 4 milliards d'années ?

Parmi les rovers que l'on a envoyés, en espérant qu'ils nous donnent des informations sur l'histoire ancienne de Mars et donc indirectement sur la possible apparition à ce moment-là d'une forme de vie, figure le rover Perseverance de la Nasa. Rappelons qu'il effectue des recherches sur Mars depuis qu'il s'est posé à sa surface le 18 février 2021, plus précisément dans le cratère Jezero, qui comportait autrefois un lac et qui présente les traces de plusieurs deltas de rivières. Avec ses 49 kilomètres de diamètre, ce cratère s'est vraisemblablement formé suite à l'impact d'un astéroïde, il y a environ 3,9 milliards d'années.

Mars : le rover Perseverance révèle les secrets de l’ancien lac où il s’est posé

Sur Mars, Perserverance continue son travail d’investigation. Des données acquises au cours de l’année 2022 viennent notamment de permettre aux chercheurs de reconstruire avec précision l’histoire géologique du cratère Jezero. Elles prouvent d’ailleurs qu’avant la formation du delta, le cratère était occupé par un lac calme.... Lire la suite

Or, ce 24 octobre 2026, le rover a foré dans une roche de la région appelée Lac de Charmes, sur Mars, à l'extérieur du rebord du cratère Jezero, pour en extraire un nouvel échantillon baptisé « Singita ».

« Il pourrait s'agir de l'une des plus anciennes roches affleurant à la surface de Mars », a déclaré à son sujet Katie Stack Morgan, responsable scientifique du projet Perseverance, lors d'une conférence de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society (AAS), au cours de laquelle la découverte de ce nouvel échantillon a été annoncée pour la première fois et qui fait l'objet d'un communiqué de la fameuse Planetary Society co-fondée par Bruce Murray, Carl Sagan et Louis Friedman.

En fait, Singita pourrait être à peu près aussi ancienne que les plus vieilles roches préservées à la surface de la Terre et donc plus ancienne que la formation de Jezero.

Échantillon « Singita » : image de la carotte de roche « Singita », capturée par la caméra CacheCam du rover Perseverance ; on peut y observer des taches rappelant celles que l’on trouve sur le pelage des bovins. © Nasa, JPL-Caltech

La planétologue explique aussi, dans le communiqué, que Singita devait probablement initialement être enfouie à environ un kilomètre de profondeur dans la croûte martienne, mais elle se serait retrouvée après sa formation plus tard dans l'affleurement du Lac des Charmes.

Elle aurait en fait été projetée à la surface de Jezero par un autre impact d'un petit corps céleste, nous explique encore le communiqué de la Planetary Society. En effet, Singita est une roche cristalline qui sur Terre serait classée comme une roche magmatique, donc formée nécessairement en profondeur (deux exemples célèbres, le granite et le basalte). En l'occurrence, Singita est même la première roche de ce type découverte dans la région externe de Jezero (on en connait déjà dans le cratère même).

Perseverance explore la surface de Mars depuis plus de 1 000 jours !

Présent sur la surface de la Planète rouge depuis maintenant 1 000 sols martiens, le rover Perseverance de la Nasa a récemment terminé son exploration de l’ancien delta du fleuve contenant des traces d’un lac qui a rempli le cratère Jezero il y a des milliards d’années. À ce jour, le rover a collecté un total de 23 échantillons, révélant ainsi l’histoire géologique de cette région de Mars. Les dernières découvertes ont été partagées mardi 12 décembre, lors de la réunion de l’American Geophysical Union, à San Francisco.... Lire la suite