Partenariat Renault-Cockerill : quand crise de l’automobile et boom de la défense ont besoin l’un de l’autre

L’automobile européenne souffre, elle, d’une importante sous-utilisation de ses outils industriels. Les ventes ne sont pas revenues à leur niveau d’avant-Covid, le marché stagne et les constructeurs disposent de bien plus de capacités de production que la demande ne l’exige. Certaines usines tournent très en dessous de leur potentiel, et les groupes cherchent de nouveaux débouchés pour éviter les fermetures.

La défense manque donc d’usines, de capacités industrielles, de spécialistes de la production de masse et de chaînes d’approvisionnement capables de sortir rapidement des milliers d’équipements. L’automobile dispose précisément de ces atouts, mais manque de débouchés. À l’inverse, la défense bénéficie aujourd’hui d’importants financements publics et d’une demande en forte croissance. Bref, chacun possède ce qui manque à l’autre.

La guerre en Ukraine, accélérateur d’une nouvelle logique industrielle

Le conflit ukrainien a également changé la nature des besoins militaires. Les armées ne recherchent plus seulement quelques équipements très sophistiqués produits en petites séries, mais la guerre a montré l’importance des drones et des robots consommables, fabriqués à grande échelle, rapidement et à coût réduit. Cette logique industrielle ressemble davantage à celle de l’automobile qu’à celle de l’armement traditionnel.

À cela s’ajoute un contexte géopolitique particulier : le retour de Donald Trump et les interrogations sur l’engagement américain dans la sécurité européenne renforcent la volonté des Européens de développer leurs propres capacités de défense. Parallèlement, la concurrence chinoise aggrave la crise structurelle de l’automobile européenne : les constructeurs ont perdu une partie des profits réalisés en Chine, tandis que les marques chinoises gagnent du terrain sur le marché européen, notamment dans le segment électrique.