Esto es Chile: el campo y la minería ya no le bastan a O’Higgins

A primera vista, pareciera que hay algo que protege a la Región de O’Higgins del pesimismo capitalino. Ese sentimiento incómodo, instalado en seminarios y debates públicos de Santiago, no aparece cuando se les pide a sus habitantes que evalúen la ruta por la que su zona avanza. De hecho, la mayoría, un 51%, cree que la Sexta Región va por buen camino, contra un 33% que opina lo contrario. Los más optimistas resultaron ser los hombres, población entre 18 y 34 años, de nivel socioeconómico alto, nacidos y criados en la región, concentrados principalmente en la provincia de Cachapoal, donde se sitúa la capital, Rancagua, que, también, fue otro punto alto de satisfacción con la dirección que lleva su territorio.

Más que una percepción, en O’Higgins el optimismo es un dato duro. Un 66% se siente de esa forma respecto del futuro de su región y sólo un 29% se declara pesimista. Estos son parte de los resultados de la encuesta que realizó Cadem, de manera online, para Esto es Chile: un proyecto que esta empresa, junto a La Tercera e Inacap, desarrollaron junto a seis grandes compañías nacionales: ACHS, Agrosuper, Copec, Entel, Grupo Falabella y Unimarc, para descubrir y dar a conocer qué piensa y siente cada región del país.

Este primer estudio, enfocado en la Sexta Región, se trabajó con encuestas a 800 hombres y mujeres mayores de 18 años de O’Higgins, realizadas entre el 21 y 22 de septiembre de este año, mediante un muestreo no probabilístico con cuotas por edad, zona y nivel socioeconómico. De esa forma, se alcanzó una cobertura total de 33 comunas repartida así: el 84% de la muestra fue aplicada en población urbana y el 16% en población rural.

La confianza en el futuro regional se entiende mejor al reparar cuáles son los sueños de sus habitantes. En esa pregunta, la mayor parte de los encuestados respondió que contar con estabilidad (50 menciones), tener calidad de vida y cuidar a la familia (46 menciones) y gozar de buena salud (45 menciones): en resumen, ninguno de los anhelos dependía necesariamente de superar carencias materiales.

De hecho, el sondeo muestra que esos sueños están hoy al alcance de los vecinos de O’Higgins. Un 51% le puso nota 6 o 7 a su calidad de vida, un 70% calificó de la misma forma su relación con familia/amigos y un 59% le puso esas notas a su educación o la que reciben sus hijos.

Sus habitantes, además, se sienten satisfechos con la oferta disponible de supermercados, farmacias, servicios de internet, telefonía móvil, su acceso a bombas de bencina, puntos de electromovilidad y lugares para hacer turismo. El consumo y la oferta actual, por lo mismo, no son un límite.

¿Dónde están las incertidumbres de una región con esas necesidades resueltas?

Según los encuestados, sus temores tienen mucho que ver con los miedos que aquejan al resto del país: un 48% admitió que la inseguridad, delincuencia y narcotráfico es lo que más le preocupa. Un poco más atrás aparecieron la inflación (37%), la falta de trabajo (37%) y los problemas de salud (34%).

La posibilidad de un deterioro a futuro es, ciertamente, el fantasma que se desprende en la mayoría de las respuestas: un 54% califica con notas de 1 a 4 el acceso a la vivienda, un 44% evalúa con las mismas cifras su sueldo y un 60% le pone las notas más bajas a la pensión que espera recibir al jubilar.

Ese aspecto económico es donde la mayor parte del pesimismo parece estar concentrado. Un 59% describe como mala o muy mala la capacidad de los consumidores para poder comprar bienes y servicios, un 71% evalúa en los mismos términos la situación hoy del empleo en la región. El escenario de los sueldos de los trabajadores no es visto con esperanza tampoco: el 71% la define como mala o muy mala.

Las formas del futuro

Todas esas incertidumbres y miedos son, al mismo tiempo, vistas como una oportunidad para la gente de esta región. Al ser consultados por los principales desafíos que su zona enfrenta, la seguridad y narcotráfico, el empleo, el crecimiento económico e inversión se apoderan del podio. Otros temas -como la salud, el centralismo y los problemas con la infraestructura pública- quedan relegados a posiciones secundarias, en un diagnóstico regional que aparece bastante nítido y transversal.

El 74% está de acuerdo con que O’Higgins depende en exceso de la mina El Teniente y Agrosuper y necesita diversificar su matriz productiva, y un 71% apoya la afirmación de que la agricultura necesita poder contratar mano de obra migrante que esté regulada.

Esa noción de que las minas y los campos, que siempre han definido a O’Higgins, ya no alcanzan aparece a lo largo de toda la encuesta. Un 86% comparte que la región tiene un gran potencial turístico que aún no ha sido desarrollado, sobre todo en el mar, y un 71% considera que la sequía y el cambio climático están afectando de forma concreta la economía y la vida cotidiana.

¿Dónde está el futuro, entonces?

A pesar de esos deseos, la prioridad sigue estando en mantener y no perder los atributos que tradicionalmente han asociado a su tierra. La alternativa de que O’Higgins debiese buscar ser un referente en calidad de vida fue mencionada 51 veces: 14 más que la segunda en el listado, que también se alinea con el mismo imaginario. Y esa es que se recupere la tranquilidad y la vida de barrio. Una buena muestra de lo superior que es la valoración de proteger lo que se tiene antes de aventurarse en nuevos propósitos, es que la idea de que la región sea un destino turístico reconocido recibió 10 menciones menos que la afirmación anterior.

Aun así, el potencial para el futuro, para sus propios habitantes, sigue estando en la agricultura y la minería, con bastante distancia del turismo y la industria vitivinícola, que aparecen en el tercer y cuarto lugar, respectivamente. El detalle más interesante es que a pesar de esa tendencia regional, tanto en la provincia de Colchagua, asociada a los vinos, y la de Cardenal Caro, hogar de muchas playas con olas para hacer surf, el turismo aparece como la segunda industria con más potencial para apostar en adelante.

Esa línea, asociada a la matriz productiva más tradicional, se mantiene para analizar el presente. Hoy, los habitantes de O’Higgins siguen viendo en la industria de la agricultura y minería las actividades económicas más importantes de su región. La distancia es tal, que la que aparece en el tercer lugar -la vitivinícola- no alcanzó ni la mitad de las menciones de las dos que dominan. El diagnóstico para la realidad de hoy, además, es territorialmente transversal. Las tres provincias que la componen -Cachapoal, Colchagua y Cardenal Caro- votaron de la misma manera: con la agricultura en primer lugar y la minería en segundo.

Esa clase de unanimidad explica el apoyo que los campos tienen entre los residentes. Un 63% le pone nota 6 y 7 a la industria agrícola: un 1% más que la vitivinícola, que es la que la sigue en importancia, según los encuestados. Sólo en este apartado la minería quedó relegada al tercer puesto, con un 58% de notas 6 y 7.

La última pregunta de la encuesta se concentró en la infraestructura que definirá a la región en los años que vienen.

En esa lista, las mejoras más esperadas son varias: está la doble vía de Santa Cruz, que un 78% evalúa como relevante, y la segunda concesión de la Carretera de la Fruta, que un 75% consideró de la misma importancia. Muy de cerca quedaron el proyecto de Circunvalación Rancagua-Machalí, donde el 73% votó que era relevante, y otra aspiración muy sentida por los habitantes de la región: el Paso Las Leñas, una obra que sigue en etapa de estudio y que busca unir, a través de un megatúnel por la Cordillera de los Andes, a O’Higgins con Mendoza. Ese proyecto, que le daría el único paso fronterizo hacia Argentina a la región, fue votado por un 72% como relevante.