En 1968 Florida comenzó la construcción de lo que sería el aeropuerto más grande del mundo, cinco veces del tamaño del JFK; solo se terminó una pista y en 2025 se volvió un polémico centro de detención para inmigrantes rodeado de la Reserva Nacional Big Cypress

La historia de la Reserva Nacional Bit Cypress esconde un secreto. Allí iba a construirse el “aeropuerto más grande del mundo”. Preparado para recibir aviones supersónicos, con capacidad para 1.000 pasajeros cada uno, el proyecto comenzó a construirse. Pero un estudio ambiental pionero advirtió sobre el daño que causaría y lo dejó en la nada.

En 1968, la idea de construir el Everglades Jetport, un aeropuerto cinco veces más grande que el JFK de Nueva York, comenzó a tomar forma en el condado de Collier. Para ello, el condado de Miami-Dade había comprado una propiedad que pertenecía a Bertha Abess.

En aquel momento, Alan C Stewart, entonces director de la Autoridad Portuaria del condado de Dade, dijo que el aeropuerto estaba "diseñado para dar cabida incluso a las proyecciones más optimistas de las necesidades futuras de la aviación, incluso hasta la era de los viajes espaciales, ya que habrá espacio para pórticos si fuera necesario".

Según recuerda un artículo del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), “la construcción comenzó en septiembre de 1968, con el plan de realizar seis pistas, además de un corredor de una autopista interestatal y un sistema de transporte público de alta velocidad con monorraíl”. En total, sumando comercio y hoteles, el Everglade Jetport cubriría unos 25.000 acres.

El veredicto de un informe pionero

Otro artículo, publicado por The Miami News, afirma que la primera etapa consistía en construir dos pistas de aterrizaje de 10.500 pies (unos 3.200 m) para dar cabida a casi 200.000 vuelos de entrenamiento de aviones a reacción al año.

Para investigar los posibles impactos ambientales del aeropuerto, Russell E. Train, entonces subsecretario del Departamento del Interior, encargó la tarea a Luna B. Leopold, exjefa de la división de recursos hídricos del Servicio Geológico. Hija del conservacionista Aldo Leopold, expresó una fuerte oposición al proyecto.

"El desarrollo del aeropuerto propuesto y sus instalaciones anexas provocarán el drenaje de tierras y el desarrollo para la agricultura, el transporte y los servicios en el pantano de Big Cypress, lo que destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional de los Everglades", dice el informe publicado en 1969.

Basados en ese diagnóstico, una coalición de cazadores, conservacionistas y activistas, entre ellos Marjory Stoneman Douglas y la asociación Amigos de los Everglades, presionó a la autoridad portuaria para que encontrara otra ubicación. Las gestiones tuvieron éxito y las obras quedaron paralizadas en 1970. En 1974, el presidente Gerald Ford creó la Reserva Nacional Big Cypress.

La pista abandonada que se volvió la temida prisión "Alligator Alcatraz"

La región volvió a estar en el centro de la polémica en 2025 cuando el gobernador Ron DeSantis anunció que cerca de la pista utilizada como pista de entrenamiento por el aeropuerto internacional de Miami estaría el centro de detención de migrantes ilegales Alligator Alcatraz.

A pesar de una demanda presentada por Friends of the Everglades y el Center for Biological Diversity, el centro fue construido y funcionó durante un año, hasta el verano de 2026.

La pista construida en 1968, en tanto, forma parte del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición de Dade-Collier (TNT). Las instalaciones ocupan unos 900 acres, mientras que el resto (unos 25.000 acres) es administrado por la Comisión de Caza y Pesca de Agua Dulce de Florida.

El TNT, según su sitio oficial, proporciona una instalación de aterrizaje instrumental de precisión y entrenamiento para pilotos comerciales y privados, además de permitir un pequeño número de aterrizajes y despegues militares.