Elargissement de l’UE : famille cherche place pour nouveaux cousins

Cela fait 13 ans que la porte de l’Union européenne ne s’est plus ouverte. 13 ans que les 27 l’ont refermée derrière la Croatie, dernière à rejoindre la famille européenne. A l’époque, personne ne semblait vraiment pressé d’inviter de nouveaux cousins.

La guerre en Ukraine est venue tout chambouler. Quelques jours après l’invasion à grande échelle de son pays par la Russie, Volodimir Zelensky frappe à la porte. Quelques mois plus tard, l’Ukraine et la Moldavie deviennent officiellement candidats à l’adhésion de l’UE. L’élargissement n’est plus tabou, il devient géopolitique.

"Vous faites partie de la famille européenne". Charles Michel, Ursula von der Leyen, Emmanuel Macron, Olaf Scholz… tous ou presque ont répété la formule comme un mantra. Pendant quelques semaines les nouveaux cousins sont accueillis à bras ouverts.

Les cousins attendent sur le palier

Aujourd’hui les embrassades se font plus discrètes. Et neuf candidats officiels à l’adhésion piaffent sur le palier de l’UE. Certains depuis très longtemps : plus de 25 ans pour la Turquie, 20 ans pour la Macédoine du Nord, 15 ans pour le Monténégro…

Un peu comme si les cousins avaient été conviés à l’apéro dans le jardin. En revanche, pour le dîner en famille, prière de patienter encore un peu.

Le discours officiel n’a pourtant pas changé. L’élargissement reste un impératif géopolitique. Pas question de laisser des zones grises entre l’Union et des puissances hostiles qui cherchent à y étendre leur influence. La Commission continue de pousser les pays candidats vers la porte d’entrée. Mais plus cette porte se rapproche, plus on entend les discussions dans la cuisine.

Et qui paye l’addition ?

Car accueillir le Monténégro et ses 600.000 habitants, ce n’est pas la même affaire qu’accueillir l’Ukraine et ses quelque 40 millions d’habitants.

Qui paiera ? Qui recevra les subventions ? Que deviendra la politique agricole ? Et comment éviter qu’un nouvel arrivant ne bloque les décisions de toute la famille ?

En 2022, la géopolitique avait relégué ces questions au second plan. Quatre ans plus tard, les additions et les angoisses reviennent sur la table.

L’Allemagne et les Pays Bas notamment veulent éviter que la famille agrandie ne leur coûte trop cher. Alors cette semaine la Commission est venue avec un plan pour rassurer la famille. Pas besoin de gros travaux, il suffit de pousser les meubles et de changer deux trois clauses dans le règlement de la famille UE. Faciliter certaines décisions en passant de l’unanimité à la majorité qualifiée, renforcer les garde-fous contre les dérives autocratiques et, pour l’Ukraine, limiter temporairement certains soutiens financiers et l’accès au marché européen pour rassurer ceux qui redoutent l’arrivée de ce géant agricole dans la famille.

Un welcome pack avec assurance

Pour faire avaler cette pilule aux cousins, les candidats pourraient accéder progressivement à certains programmes et au marché unique avant même de recevoir les clés de la maison.

Un welcome pack qui ressemble finalement davantage à un contrat d’assurance pour les anciens membres qu’à une grande invitation à rejoindre la famille.

Le contraste avec 2022 est saisissant. A l’époque, l’urgence politique avait rendu l’élargissement possible à imaginer. Aujourd’hui plus on s’approche du moment où il faudra réellement ouvrir la porte, plus les précautions s’accumulent.

Lorsqu’il était encore Premier ministre, Alexander de Croo expliquait que pour garantir son succès, l’élargissement ne peut être un machin technocratique. Il doit être porté politiquement par les dirigeants parce qu’il est lourd à assumer devant les opinions publiques.

Sans ce courage politique, la promesse n’est plus qu’un slogan. Dire aux cousins qu’ils font partie de la famille, c’est facile. Leur ouvrir la porte c’est une autre histoire. Et à force de les laisser sur le palier, c’est aussi la crédibilité de toute la famille qui finira par prendre froid.