FDA encontra parasita ligado a surto de 'diarreia explosiva' que atingiu quase 13 mil pessoas nos EUA

O parasita causa a ciclosporíase, uma doença intestinal caracterizada por diarreia aquosa intensa, com evacuações frequentes e, em alguns casos, descritas como "explosivas" pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

O surto, que começou a ser investigado em junho e foi considerado encerrado pelas autoridades americanas em setembro, é o maior episódio de doença transmitida por alimentos já registrado no país.

Segundo a FDA, os inspetores encontraram o parasita em dois pontos de uma propriedade ligada à Taylor Farms, no estado de Guanajuato, no México: um tanque de águas residuais e uma vala de drenagem utilizada na área de cultivo de alface.

Embora os resultados reforcem a ligação entre a fazenda e o surto, a agência afirmou que ainda não foi possível determinar como o parasita contaminou os alimentos.

A investigação foi encerrada após a descoberta.

Bactéria que causa diarreia explosiva pode ter contaminado verduras nos EUA — Foto: CDC via AP

Inspeção ocorreu após mais de sete anos

A identificação do parasita ocorreu mais de seis semanas depois de a FDA enviar uma equipe de investigadores à propriedade mexicana.

Segundo a Associated Press, essa foi a primeira inspeção realizada pela agência no local em mais de sete anos, em um contexto de redução das fiscalizações internacionais de segurança alimentar após a pandemia de Covid-19.

A FDA considera que os resultados das análises, associados aos dados epidemiológicos, fornecem evidências robustas de que a unidade da Taylor Farms está relacionada ao surto.

Apesar disso, os investigadores ainda não conseguiram estabelecer como a contaminação ocorreu nem de que maneira o parasita se espalhou pelos alimentos em quantidade suficiente para provocar milhares de infecções.

Em agosto, as autoridades mexicanas haviam anunciado que suas próprias análises não encontraram o parasita na alface nem na água das instalações.

Na mesma época, a FDA precisou corrigir um resultado laboratorial que havia identificado erroneamente a presença de Cyclospora em uma amostra de alface da Taylor Farms coletada na fronteira.

O que diz a empresa

Em comunicado, a Taylor Farms afirmou que a contaminação identificada pela FDA está relacionada a um produtor independente que não faz mais parte de sua rede de fornecedores.

A empresa também informou que suas instalações na região central do México permanecem fechadas enquanto são implementadas medidas adicionais de segurança alimentar.

Segundo a Taylor Farms, os novos protocolos estão sendo desenvolvidos em parceria com sua equipe de pesquisa e abrangem todas as etapas da produção, desde o cultivo até o processamento dos alimentos.

O que é a ciclosporíase

A ciclosporíase é uma infecção causada pelo protozoário Cyclospora cayetanensis, um parasita microscópico que infecta o intestino após a ingestão de alimentos ou água contaminados.

Segundo o CDC, o principal sintoma é a diarreia aquosa intensa, que pode provocar evacuações frequentes e, em alguns casos, explosivas.

Também podem ocorrer perda de apetite, perda de peso, cólicas abdominais, náuseas, fadiga e mal-estar.

A doença normalmente é tratada com antibióticos e raramente é fatal. Sem tratamento, porém, os sintomas podem persistir por semanas ou até meses, alternando períodos de melhora e piora.

O parasita é eliminado pelas fezes humanas e pode contaminar alimentos por meio do contato com água contaminada.

Embora a FDA tenha encontrado o microrganismo em águas residuais e em uma vala de drenagem da propriedade mexicana, a agência ainda não esclareceu como ele chegou às alfaces relacionadas ao surto.