Кремль обостряет звездные войны с Западом: российский спутник, возможно, подлетел к финско-американскому аппарату на орбите ближе чем 30 метров. Это очень рискованный маневр — и открытая угроза всем компаниям, которые помогают ВСУ, включая Starlink

Разговоры о спутниках-«охотниках» и обострении космического противостояния между Россией и США ведутся давно. Но на этой неделе в новых звездных войнах случилась беспрецедентная эскалация. 18 октября российский инспектор как никогда близко подошел к финско-американскому аппарату компании ICEYE. Она открыто помогает Украине, благодаря чему у ВСУ имеются спутниковые снимки военных объектов РФ, включая, например, аэродромы, порты ВМФ и НПЗ. Рассказываем, что известно об экстремальном сближении спутников, как ее комментируют в Москве и почему встревожены независимые эксперты.

Российские «Космосы» уже преследовали этот конкретный спутник — но не так, как сейчас

В ночь на 18 октября российский спутник «Космос-2612» после серии маневров, начатых за четыре дня до того, сблизился со спутником радарной съемки Земли ICEYE-X36. Данные этого аппарата использует украинская армия.

Это не первое такое сближение. Весной за этим же спутником «охотились» сразу четыре российских аппарата: помимо «Космоса-2612», в сближениях участвовали «Космосы» с номерами 2610, 2611 и 2613. Чуть раньше, в феврале, пресса обсуждала маневры аппаратов «Луч». Те преследовали телекоммуникационные спутники компаний Intelsat и Eutelsat.

В этот раз произошло кое-что новое. «Космос-2612» подошел к своей жертве экстремально близко: не на десятки километров, как раньше, а на сотни или даже десятки метров. По оценке астронома-наблюдателя Марко Лангбрука, в момент самого тесного сближения, 18 октября в 01:35 по Гринвичу, расстояние между аппаратами составляло от 26 до 470 метров. Точнее определить дистанцию невозможно из-за ошибок измерения. Исключительность этого сближения в разговоре с «Медузой» отметил Барт Хендрикс, независимый исследователь российской космической программы:

Такого мы еще не видели. По крайней мере, на низких околоземных орбитах. Прежние дистанции сближения были не меньше нескольких десятков километров.

Кроме того, добавил он, удивляет сложность и последовательность маневров, которые предпринимали «Космос-2612» и его попутчики с номерами 2610, 2611, 2613, 2614 (все эти аппараты, а также спутник с номером 2609 были запущены 16 апреля одной ракетой с космодрома Плесецк).

«Спутники потратили на маневры значительное количество топлива. Уже в мае было понятно, что это не обычные спутники дистанционного зондирования Земли и связи, которые, как правило, экономно его расходуют. Возможно, [нынешним обострением] Россия демонстрирует способность быстро и непредсказуемо менять орбиты, чтобы угрожать вражеским спутникам», — считает Хендрикс.

Москва называет эти маневры «инструментом стратегического сдерживания» и предупреждением для коммерческих компаний

Российские военные ранее признавали, что запускают спутники-инспекторы, но в качестве цели называли только «мониторинг состояния отечественных спутников» (и о таком мониторинге они сообщали). Теперь, после опасных маневров «Космоса-2612», в правительственной «Российской газете» вышла статья военного эксперта Юрия Кнутова (полковник в отставке, директор музея войск ПВО в подмосковной Балашихе). В ней говорится, что действия РФ «не является нарушением международного законодательства», а сами инспекторы — это «инструмент стратегического сдерживания».

«Россия демонстрирует способность „ослеплять“ или как минимум идентифицировать источники угрозы. Сближение с ICEYE-X36 — это четкий сигнал: любая коммерческая компания, предоставляющая свои мощности для ведения разведки против России, должна учитывать, что ее аппараты могут быть подвергнуты принудительной инспекции на орбите», — пишет Кнутов. Причем, по его словам, «де-факто штатными средствами разведки НАТО» стали не только спутники ICEYE, но и группировка Starlink, критически важная для управления и связи ВСУ.

Хотите поздравить «Медузу» с 12-летием, но не знаете как? Есть отличный способ — помогите нам дотянуться до новой аудитории. Все, что нужно сделать, — это добавить ссылку на «Медузу» в список предпочитаемых источников Google Discover. От вас потребуется буквально пара кликов (вот пошаговая инструкция). Благодаря этому простому действию ссылки на наши публикации будут чаще появляться во всех информационных сервисах Google, а значит, тексты «Медузы» прочитают еще больше людей. Другие способы поздравить «Медузу» ищите тут.

Как и аналитик Георгий Тришкин (мы приводили его мнение здесь), Кнутов считает, что целью маневров «Космоса» было заставить спутник ICEYE уклониться от столкновения и быстро израсходовать топливо, после чего он превратится в «бесполезный кусок железа, который в итоге сгорит в верхних слоях атмосферы».

Самому «Космосу» эта опасность не угрожает:

Технологический прорыв заключается в запасе характеристической скорости или, попросту, запасе топлива на борту. Раньше наши спутники могли совершить лишь два-три маневра, после чего их ресурс топлива исчерпывался. Современные российские инспекторы способны длительное время находиться на орбите, совершать сложные маневры сближения и длительное время «вести» подозрительный объект.

Нынешний акт холодной войны в космосе был хорошо заметен с Земли. В понедельник издание Spaceweather.com задалось вопросом: будет ли сближение «Космоса» и ICEYE видно в бинокль или любительский телескоп на заднем дворе, а уже во вторник получило ответ — «да».

Вот так это выглядит на снимке, полученном швейцарской компанией s2a systems. Яркий объект впереди — это радарный спутник ICEYE-X36. Его звездная величина — около 7. Это недоступно глазу, но хорошо различимо в бинокль или любительский телескоп. Более тусклый объект сзади — «Космос-2612».

Подобные космические программы есть не только у России

У других стран, в частности, США и Китая, есть свои программы создания спутников-инспекторов — аппаратов, которые должны сближаться с другими космическими объектами, не приспособленными для этого (то есть не оснащенными, например, стыковочными узлами). Цели у таких сближений могут быть разными: перехват радиопередач, осмотр, диагностика и даже уничтожение другого аппарата.

Практически все такие программы запускались по инициативе и на средства военных, поэтому о самом их существовании общество узнавало от астрономов-любителей, которые следили за странными поведением не зарегистрированных в каталогах спутников. С 2011 года, когда они идентифицировали таким образом американский спутник, получивший прозвище «Бродяга» (Prowler), были обнаружены еще десятки инспекторов и множество случаев преследования — причем в большинстве речь шла о российских аппаратах.

Маневры российских спутников видны лучше из-за цензуры в главном космическом каталоге Пентагона

Отчасти такая динамика наблюдений объясняется асимметрией информации: главный и общедоступный каталог искусственных космических объектов Space-Track ведут американские военные, и там не публикуются или публикуются с задержкой полные параметры орбит части военных и разведывательных спутников США (до 2018 года Пентагон засекречивал даже данные гражданских аппаратов, запущенных в качестве попутной нагрузки с военными).

Данные об орбитах российских спутников они не скрывают, поэтому любой желающий при наличии некоторых навыков мог не следить за ними в телескоп, а брать готовые данные и строить графики.

Госдепартамент выражал протесты в связи с «крайне ненормальным поведением» российских спутников в 2018 году, военные — в связи с их «угрожающими» маневрами и испытаниями антиспутникового оружия (мы писали об этих спутниках-матрешках). Наконец, в 2024-м Вашингтон обвинил Москву в подготовке к размещению в космосе ядерного оружия.

При этом еще с 2014 года в США функционировала программа GSSAP — по сути те же инспекторы по наблюдению за геостационарными спутниками. А в июне 2026-го американские военные организовали запуск аппаратов «Шакал» (компании True Anomaly) и «Пума» (Rocket Lab) в рамках учений Victus Haze — для отработки сценариев космической «охоты».

Наконец, в сентябре этого года Пентагон впервые признал, что разместил в космосе оружие — и кинетическое, и некинетическое. Так что в ближайшие годы в околоземном пространстве будет, очевидно, напряженно.

Для полноты картины стоит сказать, что спутники-инспекторы теперь создают и для совершенно гражданских целей: таков, например, аппарат LINK, который должен был попытаться спасти космический телескоп Swift, но его миссия закончилась неудачей.

Что «Космосы» будут делать дальше, предсказать трудно 

Все зависит от того, много ли у них в запасе топлива для маневров. Возможно, они и дальше будут маневрировать вокруг аппаратов ICEYE. По сведениям Лангбрука по состоянию на середину дня 21 октября, «Космос-2612» перестал уходить от своей жертвы и остановился на дистанции в 480 километров от нее. Но это совсем не значит, что преследование прекратилось, считает Барт Хендрикс:

[Он] может в любой момент вернуться, если осталось достаточно топлива. Кстати, на таких же орбитах работают «Космосы» с номерами 2610, 2611, 2613 и 2614, которые были запущены вместе с 2612-м. У них, наверное, такая же миссия, так что будет интересно за ними следить. Есть две возможные цели: не только ICEYE-X36, но и ICEYE-X37.