Ojos en el cielo, vida en la tierra: la tecnología dron en la emergencia del 10 de agosto

La tecnología aérea permitió evaluar estructuras inestables, detectar señales de vida y apoyar las labores de rescate tras el sismo.

El devastador terremoto del pasado 10 de agosto puso a prueba la capacidad de respuesta y coordinación de los organismos de socorro en Colombia. En medio del colapso estructural y el peligro latente de las réplicas, la innovación tecnológica se convirtió en un aliado fundamental para acelerar las labores de búsqueda y salvamento. En escenarios de alta complejidad como la ciudad de Cali, la velocidad para obtener diagnósticos precisos del terreno marcó la diferencia estratégica en las primeras horas de la emergencia, permitiendo intervenir con mayor eficacia y resguardar la vida de los equipos de rescate.

En este contexto de crisis, el despliegue de soluciones aéreas avanzadas fue clave para alimentar de información crítica a los Puestos de Mando Unificado (PMU). Para entender cómo operó esta tecnología en el terreno, conversamos con Laura Pérez, ingeniera geóloga, especialista en gestión del riesgo de desastres, así como piloto e instructora de Valto Soluciones Aéreas, firma que aportó su equipo técnico e infraestructura durante la primera semana del desastre en la capital del Valle del Cauca.

¿Nos puede compartir alguna historia concreta de este sismo sobre cómo un dron permite detectar a una persona o ser vivo atrapado?

En este sismo vimos operaciones de búsqueda muy complejas donde participaron equipos especializados, perros de rescate, personal de apuntalamiento y remoción controlada de escombros. En el caso puntual, los drones con cámara térmica fueron usados para la identificación de mascotas. Se podía detectar el calor y, de esta manera, hacer el análisis de las zonas seguras para que los equipos ingresaran de forma controlada a recuperarlas. Es importante entender que en una emergencia de este tipo no existe una única tecnología capaz de localizar por sí sola a una víctima, sino que funciona como un sistema integrado junto a testimonios, caninos y sensores. El dron identifica la anomalía o zona de interés, genera una hipótesis de búsqueda y en tierra se verifica la recuperación.

En ciudades afectadas como Cali o Pereira, ¿cuál es el protocolo para inspeccionar fachadas o techos inestables?

Las aeronaves no tripuladas se usan como herramienta de reconocimiento y evaluación, no como sustituto de la valoración estructural profesional. En los PMU hacíamos el reconocimiento inicial en conjunto con especialistas de topografía e ingenieros civiles y estructurales. Antes del vuelo, revisamos condiciones meteorológicas, obstáculos, líneas eléctricas, presencia de grúas o maquinaria amarilla y estabilidad del área. Luego se realiza el reconocimiento manteniendo una distancia segura, obteniendo información visual en tiempo real sobre cubiertas, grietas, deformaciones y zonas de colapso. Esto le permite al comandante del PMU tomar decisiones sobre qué áreas priorizar o aislar, haciendo evaluaciones detalladas sin exponer a las personas a estructuras inestables.

¿Qué tipo de tecnologías llevan los drones y cómo facilitan la detección en zonas de riesgo?

Según la misión, incorporamos cámaras ópticas de alta resolución, cámaras térmicas, sensores infrarrojos y sistemas de posicionamiento. La cámara térmica identifica diferencias de temperatura en la superficie para localizar indicios compatibles con el cuerpo humano, siendo muy útil en la noche o con baja visibilidad. La principal ventaja es realizar una lectura inicial desde una posición segura en accesos bloqueados o espacios de supervivencia, e incluso hacer análisis multitemporales para evaluar cambios tras los colapsos. Sin embargo, el dron no reemplaza a los rescatistas ni a los perros; los complementa de manera integral.

¿Ayudaron las imágenes de los drones a evitar que los equipos de rescate entraran a edificios a punto de colapsar durante las réplicas?

Sí, ese es su papel más importante. Permiten identificar riesgos como desplazamientos de elementos, cubiertas deformadas o fachadas desprendidas. En Cali realizamos vuelos simultáneos con dos aeronaves: una evaluaba el exterior y otra, de tipo FPV (First Person View), entraba por ventanas para inspeccionar el estado interno de vigas y columnas. El verdadero valor del dron es permitir que la información llegue de manera precisa al rescatista para que esté mejor informado y se reduzca la exposición al riesgo.

Comparado con emergencias del pasado en Colombia, ¿qué diferencia marcó la madurez de esta tecnología en la velocidad de respuesta?

La diferencia principal es la integración de la tecnología a la operación y la disposición de pilotos profesionales voluntarios, como los ingenieros y especialistas de Valto Soluciones Aéreas, que aportaron su conocimiento para traducir datos en decisiones. Hoy contamos con aeronaves de mayor autonomía, sensores de alta precisión y transmisión de video en tiempo real hacia el Puesto de Mando Unificado. Una zona que antes requería una inspección presencial de alto riesgo, hoy se reconoce desde el aire en minutos, reduciendo el tiempo entre la llegada al lugar y la obtención de información confiable para salvar vidas.

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