‘하얼빈 金’ 김건우, 28세에 안타까운 비보…은퇴 선언 불과 3개월 만

한국 남자 쇼트트랙 국가대표로 활약한 김건우가 28세의 젊은 나이로 세상을 떠났다. 현역 은퇴를 선언한 지 불과 3개월 만에 전해진 비보다.

23일 김건우의 SNS 계정을 통해 부고가 전해졌다.

고인 측은 “갑작스러운 비보에 황망한 마음으로 일일이 연락드리지 못함을 너른 마음으로 헤아려 주기 바란다”며 “고인의 마지막 가시는 길에 따뜻한 위로와 명복을 빌어주면 감사하겠다”고 알렸다.

구체적인 사망 원인은 공개되지 않았다.

갑작스러운 소식이 더욱 안타까움을 안기는 것은 김건우가 불과 석 달 전까지 새로운 인생을 준비하고 있었기 때문이다.

그는 지난 6월 22일 오랜 선수 생활을 마치겠다고 직접 알렸다. 당시 “어릴 때부터 제 인생 전부였던 쇼트트랙을 이제는 내려놓으려고 한다”며 정든 빙판과 작별했다.

이어 “제 인생에서 가장 빛났던 순간들을 함께해 주셔서 감사하다. 앞으로의 쇼트트랙을 항상 응원한다”고 팬들에게 마지막 인사를 건넸다.

1998년생인 김건우는 한국 남자 쇼트트랙을 대표하는 선수 가운데 한 명이었다. 2018-2019시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 남자 1500m 랭킹 1위에 오르며 세계 정상급 기량을 입증했다.

2023-2024시즌에는 국제무대로 돌아와 월드컵 개인 종목에서 잇달아 금메달을 따내며 건재함을 알렸다. 태극마크를 달고 거둔 마지막 굵직한 성과는 2025 하얼빈 동계아시안게임이었다. 김건우는 혼성 2000m 계주 대표팀의 일원으로 출전해 금메달 획득에 힘을 보탰다.

이후 부상 여파 속에 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 대표 선발전에서 예비 멤버에 이름을 올렸고, 끝내 꿈꿨던 올림픽 무대에는 서지 못했다. 이후 지난 6월 현역 은퇴를 선언했다.

“인생 전부였다”고 표현했던 빙판을 떠난 지 불과 3개월 만에 전해진 갑작스러운 비보에 빙상계와 팬들의 애도가 이어지고 있다.