La "cuna del vudú" que nunca jugó un Mundial y enfrentará a la Argentina: así es la selección de Benín

Durante la próxima Fecha FIFA, la Selección Argentina estará cara a cara con un insólito rival. Como viene sucediendo en los últimos años, la Scaloneta no se medirá ante un equipo de primer nivel. En este caso, el tercer rival de la próxima ventana de amistosos -el 6 de octubre en el Monumental- será Benín, que está muy lejos de la élite a nivel internacional.

El país africano, que está en el puesto 173 en el índice de desarrollo humano y es considerado uno de lo más pobres, se ubica al este del continente, entre Togo y Nigeria. Y a diferencia de sus vecinos, jamás consiguió clasificar a una Copa del Mundo. La vez que más cerca estuvrn fue para la edición de 2026: quedaron terceros, debajo de Sudáfrica y Nigeria en las Eliminatorias de la CAF.

Una de las curiosidades de Benín es que es conocido como la “cuna del vudú”. El país cuenta con una población estimada en 15.000.000 personas y en esa zona de África es donde nació dicha religión: es la tercera más practicada después del cristianismo y el islamismo.

La selección de Benín, rival de Argentina.

En la ciudad de Oudidah, todos los años se realiza el Festival Internacional del Vudú, que se celebra cada 10 enero. Lejos de la imagen que se tiene en la cultura popular, en la que está identificada con la brujería y los muñequitos pinchados, esta religión de más de 4.000 años de existencia tiene un fuerte vínculo con los elementos de la tierra y los antepasados.

Una selección con poca historia

Benín fue una colonia francesa que logró comenzar su proceso de independización en la década de 1960. Curiosamente, la selección -se la conoce como los Guepardos- tuvo su primer partido antes de separarse formalmente de Francia: en 1959 cayó por 1-0 ante Nigeria, en un amistoso.

Desde entonces, l e ha costado mucho poder destacar a nivel internaciona l: apenas cuatro veces lograron jugar la Copa Africana de Naciones. Su mejor actuación fue en 2019, cuando tras empatar en los tres partidos de la fase de grupos, dieron un golpazo al eliminar a Marruecos en octavos de fina l. En cuartos fueron superados 1-0 por Senegal.

Benín cayó ante Egipto en la última Copa Africana.

En la edición de 2025 volvieron a quedar terceros (solo consiguieron ganarle a Botswana). En octavos de final le hicieron partido a Egipto: el equipo de Salah recién logró imponerse por 3-1, en el tiempo suplementario.

¿Quiénes son las figuras de Benín?

A nivel histórico, el máximo ídolo que tiene Benín es Stéphane Sessègnon, un extremo que es el que más partidos jugó (89) y más goles hizo (24) para los Guepardos. El nacido en Allahe, que se retiró en 2024, pasó por el Paris Saint Germain y el Montpellier de Francia, y también por el Sunderland y el West Brom de Inglaterra, entre otros.

Sessègnon, ídolo de Benín.

Al tratarse de una ex colonia francesa, el país galo aparece como la gran puerta de entrada al fútbol europeo para los talentos formados en Benín: apenas un joven empieza a destacar, suele dar el salto a un equipo -por lo general de un nivel menor- de la Ligue 1 o la Ligue 2.

Actualmente, el gran referente que tiene el seleccionado dirigido por el alemán Gernot Rohr es Steve Mounié. El centrodelantero de 31 años, que se formó en la cantera del Montpellier, juega en el Augsburgo de Alemania y está a solo un gol de igualar a Sessègnon como el máximo goleador de su país. Sin embargo, se perdió el inicio de la temporada en la Bundesliga por una lesión.

Steve Mounié

Otra de las figuras de los Guepardos es Junior Olaitan, volante central de 24 años que se desempeña en el Besiktas de Turquía. Como pasó con Sessègnon y Mounié, también se formó en Francia: luego de despuntar en Ayema FC de Benín, pasó por Chamois Niort, Troyes y Grenoble.

Felipe Santos, extremo de Benín.

Una de las curiosidades que tiene Benín es que cuenta con un brasileño en su plantel. Se trata de Felipe Santos, punta de 29 años que juega en el Bangkok United del fútbol tailandés. En diciembre de 2025, el oriundo de San Pablo consiguió la nacionalidad por sus raíces africanas y debutó en marzo de este año: ya acumula cuatro partidos y un gol (ante Togo, en junio).

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