Verenigde Staten keuren verkoop van 48 F-35-gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië goed

• Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft goedkeuring gegeven voor de verkoop van 48 F-35-stealthvliegtuigen aan Saoedi-Arabië ter waarde van 24,3 miljard dollar (21,1 miljard euro).
• De vliegtuigen worden geleverd met uitgebreide infrastructuur- en opleidingspakketten om de operationele paraatheid te waarborgen.
• Deze strategische stap is bedoeld om een belangrijke bondgenoot te versterken en tegelijkertijd complexe regionale veiligheidskwesties het hoofd te bieden.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft voorlopige goedkeuring verleend voor een wapenovereenkomst ter waarde van 24,3 miljard dollar. Daarmee zal Saoedi-Arabië 48 F-35 Lightning II-gevechtsvliegtuigen krijgen.

Als de overeenkomst definitief wordt, zou het koninkrijk naast Israël het enige land in het Midden-Oosten worden dat deze stealthvliegtuigen inzet. Deze potentiële transactie, die op 17 september aan het Congres werd aangekondigd, richt zich op het F-35A-model met conventionele start en omvat 49 Pratt & Whitney F135-motoren.

Uitgebreide ondersteuning en infrastructuur

Het uitgebreide pakket reikt verder dan de vliegtuigen zelf en omvat ondersteuning op het gebied van elektronische oorlogsvoering, cryptografische hardware en beveiligde navigatie- en communicatiesystemen.

Het omvat tevens technische handleidingen, onderhoudsdiensten, logistiek voor het bijtanken en trainingssimulatoren om ervoor te zorgen dat het Saoedische leger de technologie effectief kan integreren. Lockheed Martin en Pratt & Whitney zijn aangewezen als de belangrijkste contractanten voor de deal.

Nog geen definitieve goedkeuring

Hoewel het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn steun heeft uitgesproken, is de kennisgeving aan het Congres nog geen definitief contract. Hiermee is een wetgevende toetsingsperiode in gang gezet waarin leden van de regering bezwaar kunnen maken.

Ambtenaren hebben benadrukt dat deze aankoop geen inzet van extra Amerikaans personeel in de regio vereist en evenmin het huidige militaire evenwicht in het Midden-Oosten zal verstoren.

Bezwaren

Dit besluit volgt op een periode van wisselvalligheid van de kant van de regering-Trump. Ondanks aanvankelijke toezeggingen die eind 2025 en begin 2026 zijn gedaan – wat samenviel met de aanwijzing van Saoedi-Arabië als belangrijke niet-NAVO-bondgenoot – kreeg de deal te maken met interne vertragingen.

Amerikaanse functionarissen waren vooral bezorgd over het behoud van het kwalitatieve militaire overwicht van Israël en het voorkomen dat gevoelige stealthtechnologie naar China zou lekken. Die kwesties stonden eerder een soortgelijke deal met de Verenigde Arabische Emiraten in de weg.

Conflict in Jemen

Het streven naar stealthcapaciteiten is deels gevoed door de ervaringen van Riyad in het conflict met de Houthi-rebellen in Jemen. De bestaande vloot van Saoedi-Arabië, die grotendeels bestaat uit Eurofighter Typhoons en F-15’s, heeft verliezen geleden. Zo is er onder andere een gemelde neerschieting van een F-15 in het gouvernement Marib. Deze kwetsbaarheden onderstrepen de strategische waarde van de F-35, die is ontworpen om radardetectie te ontwijken.

Diplomatieke doelstellingen

Vanuit diplomatiek oogpunt beschouwt de VS deze verkoop als een middel om de nationale veiligheid van een belangrijke bondgenoot te versterken. Ze willen ook de stabiliteit en economische groei in de Golf te bevorderen. Door de lucht-grond- en lucht-luchtverdediging van Saoedi-Arabië te versterken, wil de VS het vermogen van het koninkrijk verbeteren om samen te werken met de NAVO en andere regionale partners.

Er zijn in dit stadium nog geen afzonderlijke compensatieovereenkomsten met betrekking tot lokale investeringen gesloten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!